– Будем рады, – решила за всех миссис Гардинер.
– Скажем, послезавтра?
– Прекрасно, послезавтра.
– С нетерпением буду ждать встречи, – поддержала её Элизабет.
Сказав это, она взглянула на меня, и я улыбнулся в ответ. Я увидел ответную улыбку, которая коснулась её губ, и почувствовал себя счастливым.
– И я буду ждать нашей встречи, – поддержал нас Бингли. – У нас есть много, о чем хотелось бы поговорить, узнать обо всех моих хартфордширских друзьях.
Мы попрощались и вскоре уже были в Пемберли.
Джорджиана ушла в свою комнату, чтобы переодеться, а мы с Бингли отправились в чайный салон, надеясь увидеть там Кэролайн и Луизу.
– Где это вы были? – заинтересовалась Кэролайн.
– Навестили мисс Беннет, – ответил Бингли.
– Джейн Беннет здесь? – изумилась Кэролайн.
– Мне следовало бы сказать, мисс Элизабет Беннет.
Ещё хуже – выражение лица Кэролайн говорило яснее слов. Она, однако, быстро взяла себя в руки.
– Боже, какое совпадение, она оказалась в Дербишире как раз к вашему приезду, мистер Дарси!
– Да, удачно вышло, не так ли? – я вовсе не издевался.
Вид её показывал, что она подыскивала какое–нибудь язвительное замечание, но потом передумала.
– Рада буду увидеть её снова. Наверное, и мне следует навестить её. Что скажешь, Луиза? Ты присоединишься ко мне?
– В этом нет необходимости, – сообщил её брат. – Она посетит нас в Пемберли.
– В Пемберли? – казалось, известие привело её в ужас.
– Дарси пригласил её отобедать с нами.
– С дядей и тетей, – добавил я.
– Не с тем ли стряпчим из Меритона? – она уже забавлялась.
– Нет, с тем дядей, что живет в Чипсайде, – не прошел её укол.
Её раздражение стало заметным. «Он не слишком вульгарен?» – спросила она.
– Ну каким ему ещё быть, дорогая! Это же Чипсайд! – с содроганием выговорила Луиза.
– Манеры у него как у настоящего джентльмена, а его жену я принял за светскую даму.
– И мы увидим это все собственными глазами? – изобразила восторг Кэролайн. – Как интересно.
Я с жалостью выслушал её словесные выпады. Никакие намеки, даже самые ядовитые, не могли нарушить моего счастья. Я думал только об Элизабет. Она не отвергла меня, она не обращалась ко мне ни с презрением, ни с отвращением. Она была доброжелательна и мила, что вообще было в её манере. И это позволяло мне надеяться, что я ей тоже небезразличен.
Как раньше я мог вообразить, что она безоговорочно примет мое предложение и выйдет за меня замуж? Воображал, что она не сможет отказать мне! И теперь, когда надежда моя крепла, я не мог, тем не менее, быть уверенным во взаимности с её стороны.
