Солнце поднялось выше, туман пропал, и Катерина согрелась. Из всех проблем осталась только одна, найти еды. Она оказалась несложной. Вдоль дороги все чаще встречались черничники, и Катя наелась ягодами. Когда организм насытился и притих, тишину стали заполнять тревоги. Девушка боялась, что не дойдет до населенного пункта, не найдет балаган и сгинет в этом дремучем лесу. Одиночество и страх грозили ввергнуть путешественницу в унынье. Память пестрыми картинками снова начала возвращаться к девушке.
* * *
– Я сегодня поздно, так что на родительское собрание не успеваю, – прозвучал голос отца.
– Ничего страшного, я же отличница, так что поводов для беспокойства у учителей нет, – гордо заявила дочка.
– Ошибаешься, твоя классная руководительница беспокоится по поводу твоей необщительности. Говорит, у тебя плохие отношения с одноклассницами, – расстроено поделился отец.
– Они все глупые. Ни одной стоящей книги за всю свою жизнь не прочли, о чем мне с ними разговаривать? У них все разговоры только о мальчишках, одежде и телефонах, – надменно ответила Катя.
– В десять лет рановато думать о мальчиках, – настороженно проговорил мужчина.
– И я так думаю, вот и не общаюсь с кем попало.
– Но у тебя совсем нет друзей, – с досадой сказал папа.
– Есть, мы с Ваней иногда общаемся, когда из школы вместе домой идем. Он, в отличие от моих одноклассников, добрый.
– Это сын Федора Михайловича? – уточнил отец.
– Да, сосед сверху, – подтвердила девочка.
* * *
Ноги снова начало натирать. Екатерина остановилась и сняла ботинки. «Чугунки, а не обувь, деревянные ботинки у Золушки и то были удобнее» – проворчала девушка и, привязав обувь шнурками к ремню, пошла дальше. Девушка шла по жаре и обливалась потом. Временами в ноги втыкались сосновые иголки, и девушка бранила местную растительность в самых разных выражениях.
– Да где же этот балаган? – взмолилась девушка и устало плюхнулась на дорогу.
Солнце было в зените. День был знойный и удушливый. Катя вышла к редколесью. Девушку одолевали насекомые и жажда.
Сделав над собой усилие, Катя встала и пошла дальше, но спустя полчаса сошла с дороги и, спрятавшись в тень, устроила привал.
«Как же я устала» – подумала путница. Словно ответом на ее мысли всплыло воспоминание.
* * *
– Если устала, я могу понести твои вещи, – предложил белобрысый мальчишка.
– Спасибо за предложение, но мне еще в музыкалку плестись, а значит не по пути, – весело ответила девочка.
– Так вот зачем ты несешь эту штуку, – сказал Ваня, показывая на большой чехол с инструментом за спиной Кати.
