* * *
Каждый ученик третьей ступени, один или два раза за год, по поручению своего Наставника, отправляется в другой город или даже на другой материк. Ему дается какое-либо нестандартное, трудное, самостоятельное задание, занимающее от одной до четырех декад. Эта распространенная практика служит не только проверкой для ученика на зрелость, но и является дополнительным фактором, призванным приносить пользу и объединять весь Эльфийский Лес.
Нас, эльфов, очень мало, а территория проживания очень большая. И наша Королева всегда уделяет большое внимание, как можно более тесному общению жителей всех эльфийских городов. Для того, чтоб никто не оказался в изоляции и всегда чувствовал себя частью сплоченного единого целого. Она считает, что наша сила перед лицом опасности многократно увеличивается, если мы объединены. Поэтому должен быть постоянный обмен и новостями, и товарами, и новыми изобретениями, и новыми артефактами, и новыми эликсирами, и новыми магическими заклинаниями, чтобы они, как можно скорее, становились доступными всем эльфам. Распространять все это, призваны не только курсирующие из города в город торговцы, курьерская служба, штат королевских помощников, но и «старшие» ученики Академии.
Вот, настала очередь и Ювизэля отправиться в другой город, по поручению Наставника. Расспрашивать, куда и зачем уезжает ученик, непринято. Пожелав другу счастливого пути, удачи и скорейшего благополучного возвращения, мы с Кирсатэлем остались вдвоем.
Я с удивлением и стыдом отметила, что почему-то рада этому. Наше общение с Кирсатэлем отличалось от того, когда мы были втроем. Меньше шуток, веселья и пустой болтовни. Больше многозначительных, нежных взглядов и нечаянных прикосновений, от которых у меня сердце проваливалось куда-то в пятки. После окончания занятий в Академии, проводив меня до дома, Кирсатэль никак не хотел расставаться, стараясь подольше удержать меня рядом каким-нибудь вопросом. При этом, держа за руку, он внимательно заглядывал мне в глаза. Я тихо радовалась и млела от его очевидного внимания ко мне. Откровенно говоря, это были лучшие мгновенья за весь прожитый день. И не надо быть Ментальным магом, чтобы понять, что мы влюблены друг в друга.
И через две декады, я услышала:
— Ариэль, я полюбил тебя с первого взгляда, когда, в день начала учебного года, впервые увидел в толпе учеников. Еще не зная, какая ты на самом деле, я почувствовал, что за твоей необычной внешней красотой скрывается ещё и ум, и доброе сердце. Ты стояла такая напряженная, испуганная, но решительная. Уже тогда мне захотелось как-то помочь тебе, защитить, я понял, что нужен тебе. А ты нужна мне, чтобы наполнить мою жизнь смыслом и сделать меня счастливым. Я знаю, звучит пафосно, но это правда, — удерживая меня за руки и переплетя наши пальцы, хриплым от волнения голосом, пылко произнес Кирсатэль. — Прошу тебя, будь со мной рядом, — прошептал он, притягивая меня к себе ближе.
