Слушая эту речь, я, в то же время, внимательно разглядывала окружающих. Слева от меня стояли ученики первой ступени обучения, в Академии их называют "младшие". Среди них было несколько эльфиек-полукровок орочих кровей, чье происхождение выдавали темные волосы на голове. Посередине находились ученики второй ступени – "средние", среди них полукровок уже нет. Ни те, ни другие меня не интересовали. Я пыталась определить, кто окажется моими сокурсниками, "старшими".
Вот они. Стоят справа, небольшой отдельной, неприступной группой. Большинство – мужчины. Все, конечно, чистокровные эльфы. Одеты дорого, костюмы не из вручную сотканных тканей, а из шелка сотканного насекомыми-шелкопрядами. Поглядывают на всех свысока. Они будущая элита Эльфийского Леса.
Все они взрослые. Как правило, на третью ступень приходят учиться те, кто после второй ступени сделал перерыв в учебе. Этому есть две причины.
Во-первых, начиная обучение в Академии, в двадцать пять лет, вторую ступень эльф заканчивает в тридцать пять. До совершеннолетия еще пять лет. Хоть и очень редко, но иногда случается так, что в этом возрасте, с опозданием, у некоторых может пробудиться еще один магический Дар. А вот после сорока лет, уже никогда. Этим и определяется возраст совершеннолетия. Ну, вот, на всякий случай все и ждут, вдруг пробудится Дар, и тогда есть смысл обучаться, развивая и этот дополнительный Дар, которым с опозданием, неожиданно одарила тебя природа.
Вторая причина, как считает Александрэль, в том, что надо созреть до понимания, что тебе требуются дополнительные знания и умения. Осознания, что иначе ты не раскроешь весь свой потенциал, без чего тебе будет скучно жить. Эх, только в моем случае он почему-то не берет это во внимание. Ведь у меня-то нет никакого осознания необходимости учиться на третьей ступени.
Разглядывая «старших», я поняла, что не сумею определить, кто из них только пришел на третью ступень, а кто, как я, ее заканчивает. Могу только магов Жизни от Стихийников отличить. Между ними всегда есть заметное противостояние и конкуренция, и стоят они отдельно друг от друга. Маги Жизни более спокойны и расслаблены. Маги Стихий выглядят более сосредоточенными и напряженными.
Я поймала себя на том, что от усиливающегося волнения все сильнее сжимаю зубы. Как меня тут встретят? Будут ли насмехаться над моей необычной внешностью? Будут злиться или искать дружбу из-за того, что я дочь их нового ректора? Сумею ли я оградить свое личное пространство от избыточного интереса мужчин, которых здесь тотальное большинство? Будет ли Александрэль еще более требователен ко мне, демонстрируя свою непредвзятость, чтобы никто не обвинил его в отцовской снисходительности? Эх, сколько теперь у меня дополнительных проблем прибавится!
