– Я просто разумен, – нахмурился Пилар. – Поход в чащу одаряющих птиц – верная смерть. Без веской причины и подготовки там делать нечего.
– Ты прав, – подытожил собеседник. – Причина у меня веская, а подготовкой займусь прямо сейчас. Только перекушу.
Дар развернулся и, пройдя несколько шагов, уселся за накрытый стол. Пилар последовал за ним. Ели молча, каждый поглощенный своими мыслями. У них частенько случались подобные споры: осторожный Пилар ворчал на Дарсира и обвинял того в безрассудстве, но после остывал и почти всегда помогал брату. Они оба знали, чем закончится перепалка, и каждый старался найти правильные слова для решающего разговора.
– Я пойду один, – нарушил молчание Дар. – Если через пару дней не вернусь, приходи, выручай своего брата-балбеса.
– Ладно, – Пилар отвлекся от еды. – Но тебе надо хорошенько подготовиться.
– Другой разговор, – улыбнулся собеседник. – Закончим с обедом и за дело!
Всякому, пожелавшему отправиться без приглашения в чащу одаряющих птиц, следовало заранее распроститься с жизнью и в то же время сохранить все самые светлые думы о ней. Птицы не знали пощады ни к смертным, ни к вечным, нарушавшим их покой, но если по странному совпадению случалось так, что они не трогали добычу, мысли приходились как нельзя кстати. Потому что чаща отпускала только тех, кто действительно хотел вернуться, тех, у кого были прочные связи с реальностью.
Дар догадывался, что Эллу к птицам забросил Последний советчик, не уловив за ней связей с прошлым и сильных привязанностей в настоящем. Когда-то давно Тел-ар-Керрин создал этот амулет из камня, что нашел у себя в кармане после убийства одаряющей птицы, и ученики великого мага поговаривали, что в Последнем советчике заключена душа жертвы. Неудивительно, что выполнив обязательства, амулет передал игрушку своим живым собратьям. Похоже, он так и не утратил связей с пернатыми, а чародейка оказалась подходящим подарком. Других разумных объяснений ее исчезновению у Дарсира не нашлось. И маг очень хотел, чтобы именно эта теория оказалась верной: страшный враг куда лучше, чем неизвестность.
После еды братья подготовили несколько кристаллов с маскирующими от птиц заклинаниями и сварили для Эллы зелье, пробуждающее воспоминания и обостряющее чувства. Оставалось только одно: получить приглашение в чащу. Без него даже пытаться проникнуть туда не стоило. Маги задумались: ни одна книга не предлагала легкого пути. Чаща принадлежала Миру мертвых и Миру живых одновременно, и многие предлагали или погрузиться в сон или вовсе загнать себя в предсмертное состояние, но ни то, ни другое Дарсира не устраивало.
