Завеса дернулась, и на пороге показался маг – солдат с тарелкой пшенной каши и кувшином воды. Поставил еду на пол, молча развязал Элле руки и вручил ей ложку:
– Угощайся, Пра, – еле слышно произнес он.
Чародейка ухмыльнулась да и только, по всему видно, маг ее побаивается. Знает, что сила тут не отвечает, знает, что справится с ней, хрупкой женщиной, в любом случае, но трусит. Что ж, это тоже неплохо. Элла взяла ложку и окунула ее в теплую жижу. Улыбнулась. Ложка оказалась заточена с одного края. Что там сказал дух? Сундук услышит твой зов, а ты будь добра напои его своей кровью? Ну вот, кажется, началось. Теперь дело за малым: не дрогнуть.
Снаружи послышались шаги, завеса отодвинулась, и в шатер зашел Сурж.
– Заканчивайте возню, – проворчал он. – Скоро полдень, невестушка.
Элла проглотила ложку каши и вперилась взглядом в Алое пятно, проглядывающее сквозь незатянутую до конца шнуровку ворота рубахи.
Амулет светился ядовито-розовым светом: словно ждал того, кто наполнит его кровью, даст ему такой привычный всем цвет. Элла выдохнула, полоснула острым краем ложки по ладони и закрыла глаза:
– Я готова подтвердить свои намерения, – прошептала она и посмотрела на Суржа.
Алое пятно вспыхнуло нестерпимым огнем, и Элла прикрыла лицо рукой без раны. Стало еще жарче, будто снаружи начался пожар. Сурж вскрикнул, скорее гневно, чем испуганно, но, видимо, не смог сдвинуться с места. На колени чародейки упал горячий розовый камень. Она взяла его и, поработав ладонью с разрезом, чтобы усилить кровотечение, подставила амулет под ярко-красные капли. Падая, те шипели и испарялись, а камень потихоньку остывал.
Элла не смогла бы сказать, как долго все продолжалось. Жизнь снаружи, казалось, тоже замерла. Будто амулет убрал все препятствия на пути к договору. Чтобы насытить Алое пятно, пришлось разрезать вторую руку. К счастью, первая рана затянулась почти мгновенно. Кровь из разреза уже еле капала, когда камень остыл окончательно и поменял цвет на обычный для себя кроваво-красный. Чародейка вздохнула и надела амулет на шею. Чуть не взвизгнув от восторга. Великие боги! Она и не думала никогда, какое блаженство ощущать, что твоя чаша наполнилась, что сила играет на кончиках пальцев, и достаточно лишь произнести заклинание, чтобы получить желаемое. Ясное дело, сразу чаша не заработает, но как же великолепно понимать свое могущество!
Сурж очнулся и тут же атаковал. Элла одними мыслями призвала черный ураган, и тот ответил ей! Чародейка еще не успела выставить щит от удара тирана, а вихрь уже разносил лагерь на тысячи мелких частей, которые отправятся путешествовать по свету. Потом окрепший поток подхватил ее и, закружив в танце, унес за собой. Элла подняла глаза к небу и захохотала, так хорошо она давно себя не чувствовала.
