- Кончай, щекотно, - сказал он. - Лучше покажи нам, какая ты вежливая. Ну-ка, поздоровайся со всеми!
Чудик в это время сидел рядом, разинув пасть. Миранда важно протянула маленькую ручку, дозволив Роджеру, Диане и Снабби пожать ее. Мальчик сел рядом с ними. Чудик немедленно бросился на Миранду - он испытывал муки ревности.
Быстрее молнии обезьянка спрыгнула с плеча мальчика и вскочила на спину Чудика. Она крепко вцепилась в его шерсть так, что он не смог ее сбросить, пока не повалился на землю. Дети следили за ними, покатываясь со смеху.
- Бедняжка Чудик, еще никто не пробовал ездить на нем верхом, посочувствовала спаниелю Диана. - Как, ты говоришь, ее зовут? Миранда? Какое странное имя для обезьянки.
- Почему? - удивился мальчик. - Я, когда в первый раз встретил его в книжке, сразу подумал, что это очень красивое имя. И очень подходит Миранде - она ведь тоже красавица.
Никто из трех ребят не находил Миранду красавицей, хотя все согласились, что она очень милая и забавная. Однако чему тут удивляться? Сплошь и рядом люди называют своих домашних любимцев красавцами и красавицами, хотя в большинстве случаев это далеко не так.
- Забавная, да? - сказал мальчик, когда Миранда начала быстро-быстро кувыркаться. - Она умеет делать миллион трюков. Ну-ка, Миранда, пройдись колесом.
Миранда без передышки перевернулась с десяток раз. Чудик серьезно смотрел на нее. Нет, это определенно не кошка. Ни одна кошка так себя не ведет.
- Как тебя зовут? - спросил Роджер, которому новый знакомый понравился не меньше, чем Снабби.
- Барни. А если полностью, то Барнабас, - ответил мальчик.
- А где ты живешь? - осведомился Снабби. Мальчик на секунду задумался.
- В данное время нигде, - сказал он, - Просто хожу-брожу.
Это всех озадачило.
- Как это? Ты что, отправился в пеший поход? - спросила Диана.
- Что-то в этом роде, - усмехнулся мальчик.
- Но где твой настоящий дом? - настаивал Снабби. - Он же должен где-то быть.
- Не приставай к Барни, - оборвал его Роджер, видя, что хозяин обезьянки опять задумался. - Какой ты любопытный, Снабби.
- Ничего, все нормально, - махнул рукой Барни и легонько почесал Миранде спинку. - На самом деле я ищу своего отца.
Это прозвучала еще более странно.
- Разве твоя мама не знает, где он? - хмыкнул Снабби.
- Моя мама умерла, ответил Барни. - В прошлом году, Мне не хочется об этом говорить. Я мало что о ней знаю, да и о себе тоже. Но стараюсь узнать. Моя мама была артисткой, выступала в цирке, ездила с ним повсюду на ярмарки и так далее. Она удивительно умела ладить с животными. Я думал раньше, что мой отец умер, но перед смертью мама сказала мне, что это не так. Он был актером - настоящим, играл в шекспировских пьесах, так она говорила. Мама ушла от него через три месяца после свадьбы. Он ничего обо мне не знает.
