Иван придвигается, раздвигая мне ноги, чтобы сесть между ними. Затем обнимает ладонями лицо, поглаживая пальцем шрам.
— Лав, ты не чудовище, — говорит он. — Ты так и остаёшься ангелом. Моим ангелом. Ты совершила ошибку, с кем не бывает? Но не ты убила семью, а несчастный случай. Ты не виновата. Они бы не хотели, чтобы ты всю жизнь винила себя. Несомненно, они желали бы, чтобы ты жила полной и счастливой жизнью.
Из глаз начинают капать слёзы, вся боль, которую я хранила внутри, хлынула наружу.
Иван притягивает меня к себе и обнимает сильными, накаченными руками, давая безопасность и уверенность, пока я выплёскиваю всю боль.
— Ты не считаешь меня чудовищем? — спрашиваю я.
— Нет, Лав, я знаю, что ты не такая. Я уже видел чудищ, и точно знаю, как они выглядят. Ты на них не похожа.
Я отстраняюсь, когда чувствую его эмоции в себе — боль, горечь, вину. Всё это отражение моих эмоций.
— Расскажи, — шепчу я. — Иван, расскажи свою историю.
Он смотрит на меня, когда я произношу его имя, и я чувствую волну другой эмоции — на этот раз любви и благодарности. Он так давно был один. Защищал деревню, в которой его не признают. Отрезанный от человечества. Чудовище из пещеры, которым не был.
— Чтобы рассказать свою историю, мне нужно поведать кое-что другое. Историю об Алхимике и его подмастерье, — говорит он, наливая себе ещё водки.
***
Давным-давно жил мальчик-сирота, чьи родители умерли во время чумы. Родственников не было, и когда староста деревни спросил, кто возьмёт ребёнка на воспитание, всё промолчали. Вероятно, потому что мальчик был маленьким, слабеньким и бледным. А может, потому что каждому хватало голодных ртов. Чума унесла многих в той маленькой деревеньке. Некому было позаботиться о мальчишке
Дом ребёнка — крохотную лачугу — конфисковал совет деревни, а мальчику дали выбор: жить на улице или быть изгнанным в лес. Даже в столь юном возрасте, ребёнок понимал, что не выживет в лесу, поэтому остался жить на улице. Он устроил себе дом на крыше старой церкви. Постель сделал из соломы, которую кто-то оставил у амбара. От неё воняло, и появилась плесень, но это лучшее, что можно было сделать. Он спал под звёздами, давая им имена и молясь, чтобы не пошёл дождь. А днём в рваной одежде ходил на базар и просил у прохожих еды, которой ни у кого не было.
Он голодал день, потом второй. А на третий день попытался стащить яблоко с повозки торговца, но его поймали, и отрубили бы руку, если бы он быстро не убежал в лес, куда отваживались заходить только охотники и солдаты.
