— Сверни ему голову, — крикнул парень. — А то иногда они умудряются оживать, как в сказке.
Кейт подняла вальдшнепа, птица не подавала признаков жизни.
— По-моему, он абсолютно мертв.
— Значит, хуже ему точно не будет. Сверни!
— Ну, уж нет — сам сворачивай!
С тушкой в руке она двинулась на противоположный конец поляны. Не дошла до Криса всего пару шагов, когда снова раздалось хорканье. Он вскинул ружье. А ей и дергаться не было смысла — ее двустволка все равно разряжена. Но все же Кейт стала искать дичь глазами.
— Вон он! Вон летит! — закричала она, указывая направление — птица двигалась над самым краем леса, вдоль длинной стороны поляны.
— Не ори! Спугнешь, — шикнул на нее Крис.
Поздно — вальдшнеп резко изменил направление полета, свернув вглубь леса. Крис спустил курок и почти сразу второй. Птица продолжала величаво удаляться… Но вдруг крылья сбились с ритма, еще несколько судорожных взмахов ими, и вальдшнеп зигзагами пошел вниз.
— Кажется, ранил. Запоминай место — нужно найти его, — сказал Крис, порываясь ринуться на поиски.
— Давай лучше я поищу. Стрелок из меня все равно никакой.
Вооружившись фонариком, Кейт двинулась в чащу. Вальдшнеп упал недалеко от поляны, возле высокой ели — девушка зрительно отметила это дерево. Она добралась до ели и стала светить фонариком на землю — в лесу было уже довольно сумрачно. Но никакого вальдшнепа не нашла. Несколько раз обойдя дерево вокруг, Кейт расширила зону поиска — результат тот же. Этого просто не может быть, он точно падал где-то здесь!
Минут пятнадцать она бродила по округе, несколько раз возвращалась к отправной точка, то есть к той ели, и все еще не оставляла надежды отыскать бесследно исчезнувшую дичь. Слышала, как Крис стрелял опять — интересно, попал ли? Выстрелов снова прозвучало два.
Когда Кейт уже отчаялась найти птицу, позади раздались шаги. Резко обернувшись, увидела Криса.
— Как успехи? — спросил он.
— Да никак. Словно сквозь землю провалился! А у тебя?
— Сбил еще одного. И нашел.
— Что-то я хорканья не слышала.
— А он и не хоркал — нагло летел поперек поляны молча. Ладно, давай вдвоем поищем вторую жертву.
— Нет его тут. Я ж не слепая!
Крис все равно подключился к поискам. Обидевшись на такое недоверие, Кейт демонстративно выключила фонарик, скрестила руки на груди и застыла под елью. Саркастически улыбнувшись, Крис продолжил искать вальдшнепа.
— Не слепая, говоришь? — вдруг произнес он. — А это что такое, по-твоему?
