- Там, у кромки воды, мы наткнулись на большую старую гремучую змею, - выдохнул Стивенс. Его одежда и лицо были мокрыми, и он сильно вспотел. - Черт, должно быть, пять футов[7] в длину. Видел еще несколько следов.
- Приходящиx или уходящиx? - спросил Морган.
- Они пересекали реку в этом направлении. Я не видел никаких следов, ведущих назад. По правде говоря, я больше беспокоился о змее. Не хотел, чтобы укусила девочек.
- Ты убил ее?
- Да, - Стивенс вытер пот со лба. - Сбросил на нее большой старый камень. Раздавил ебаную тварь. Обычно я бы просто застрелил сволочь, но решил, что не должен тратить пули из-за того, что оставило большие следы.
Морган кивнул.
- Здравая мысль.
- Спасибо, босс! - Стивенс, казалось, был удивлен неожиданным комплиментом. - Я действительно ценю это.
- Эта змея станет хорошим ужином сегодня вечером.
Выражение лица Стивенса помрачнело.
- Я выбросил тушу в реку.
- Какого черта ты это сделал?
- Думаю, я просто не подумал, босс.
Морган покачал головой.
- Наверно, да.
- В любом случае, думаешь, камней достаточно?
- Нам понадобится больше, я помогу принести еще. Если мы будем делать это вчетвером, то дело пойдет быстрее.
Стивенс и Клара недоверчиво посмотрели друг на друга.
- О, не нужно так удивлённо пялиться, - сказал Морган. - Чем дольше вы двое будете стоять там, тем дольше не сможете обезопасить эту чертову постройку. А теперь пошли.
Когда они подошли к воде, из леса раздался отдаленный приглушенный выстрел.
- Гандерсон, - сказал Морган.
- Похоже, он кого-то подстрелил, - ответил Стивенс.
Они остановились, ожидая новых выстрелов, но в лесу было тихо.
- Думаю, мы скоро узнаем, - сказала Клара.
Они совершили еще несколько походов к реке, и груда камней выросла. К тому времени Джонсон и Паркер начали перетаскивать бревна в хижину. Когда Гандерсон вернулся из леса с маленьким олененком, перекинутым через его широкие плечи, Морган потребовал передышки. Остальные с благодарностью рухнули на землю, тяжело дыша и постанывая от своих трудов. Гандерсон бросил оленя возле крыльца. Он уже был разделан - разрез на брюхе, а бело-коричневый мех покрыт липкой кровью. Из пустой полости всё ещё сочилась жидкость. Bокруг тушки гудели мухи.
- Есть кое-что на ужин, - сказал он. - Нашел оленью тропу и ждал добычу. Затем этот маленький рогатый бродяга прогуливался и попал ко мне. Похоже, ты тоже был занят.
Морган кивнул.
- Видел что-нибудь, пока был там?
- Еще несколько таких странных следов, но я не смог проследить их достаточно хорошо, чтобы узнать что-то еще. Но вот, что я тебе скажу - этот лес жуткий. Это не похоже на другие места, где я бывал, а я бывал во многих. Мне это не нравится. Здесь слишком тихо.
