— Она не ваша, Великий Бяозу, — бук поднял свое Гнездо пчел, готовый выпустить десятки мелких снарядов в луоша. — Вы должны отпустить ее.
Я ощутила облегчение, как облака в жаркий летний день. А потом Бяозу заговорил снова, и слова демона вызвали панику:
— Сян Ли-лин, — сказал он, — я вызываю тебя на дуэль.
ТРИДЦАТЬ ОДИН
— Да Бяозу, — сказала я, — хоть я уверена, что твое приглашение приведет к веселому соревнованию, я должна отказаться.
Демон засмеялся с подлой ноткой.
— Мы можем идти? — сказала я стражу с головой коня.
— Ты не понимаешь, жрица? Тебя вызвали на бой на жизнь или смерть. Ты не можешь отказаться.
— Я могу, — сказала я. — Я отказываюсь от дуэли. Слава могучему Да Бяозу. Мы можем идти?
— Жрица, меня смущает, что тебе нужно объяснять поведение, — сказал страж-бык. — Если откажетесь, лишитесь жизни.
Холод пробежал по спине, словно снег стал падать только на меня. Бык и конь не позволят мне уйти. Я посмотрела на стражей Ада, потом на демона. Он выглядел голодно, но не как голодный человек, а как гурман, что хотел отужинать чудесным мясом.
Но его мясом была я.
— Даону, — сказал монах-тигр, — ты подтверждаешь, что Бяозу — демон-луоша?
— Да, — сказала я.
Монах склонился вперед.
— Я вызываюсь биться с демоном как представитель жрицы.
— Вы принимаете замену? — спросил страж-конь.
— Нет, — сказал луоша.
— Тогда я буду биться со жрицей бок о бок, — сказал Шуай Ху. — Я бросаю вызов, Да Бяозу. Выбери второго, кто будет биться на твоей стороне, или отказывайся.
Демон задумался, а потом, опасно приподняв бровь, сказал:
— Сделаем пару подходящей. Моя жена будет со мной.
— Жена? — сказала я. — Кто бы вышел за тебя?
Он улыбнулся, клыки появились перед огнем в горле.
Если жена Бяозу была не такой сильной, мы с тигром должны были справиться. А потом шаги приблизились, и мой отец сказал:
— Да Бяозу, я вызываю тебя. Я буду биться рядом с Сян Ли-лин и тигром. Выбирай еще союзника.
Я взглянула на отца и начала улыбаться. Будет весело.
Демон-луоша разглядывал стражей в броне. Уши зайца торчали над металлическим шлемом.
— Кто хочет быть третьим?
Никто из стражей врат не хотел биться или умереть, ведь сражение против даоши седьмого сана и треххвостого тигра было сродни самоубийству. А потом вперед пробралась мелкая фигура.
— С дороги, с дороги, — говорил самоуверенный крыс. — Сян Ли-лин, мой смертельный враг, я вызываю тебя на дуэль.
— И ты, Ган Сюхао?
— Даону, я ожидал, что твои враги будут куда опаснее, — сказал тигр.
