— Рад видеть, коллеги, — поприветствовал он мужчин, тепло пожав каждому руку. — Спасибо, что пришли.
Подойдя к жене, он мягко накрыл ее руку своей, не говоря ни слова. Любовь этой пары, история их отношений была предметом особого интереса всех, кто с ними был знаком. Они были женаты более двадцати лет, имели пятеро детей и продолжали жить, даря радость друг другу.
Прошу всех за стол переговоров, — пригласил хозяин, переходя сразу к делу. Взяв жену под руку, он подвел ее к еще одному столу, сервированному у высокого окна.
Стол переговоров? Сервированный? Вопрос и непонимание застыло в глазах у всех присутствующих. Но никто не решился уточнить, что имел в виду Сергей Сергеевич. Гости молча последовали примеру хозяина, располагаясь за длинным столом, на котором стояло шесть приборов. Их было пятеро. Они еще кого-то ждут? Кого?
— Я думаю, — медленно начал Сергей Сергеевич, — всех вас мучает один и тот же вопрос. Зачем я всех вас собрал?
— Безусловно, Сергей Сергеевич, это интригует, — согласился Михаил Игоревич, начальник отдела производства, не сводя внимательного взгляда с шефа.
— Друзья, вопрос, по которому мы сегодня собрались, настолько важен, что от его решения зависит будущее. Наше и нашей компании. То, что мы выберем, и то, куда мы пойдем. К концу сегодняшнего ужина я хочу кое-что вам продемонстрировать.
Он замолчал, акцентировав важность своих последних слов. Все замерли, выжидающе глядя на Сергея Сергеевича.
Итак, чем нас удивят сегодня? — спросил Сергей Сергеевич, обращаясь к повару, стоявшему у входа в столовую.
Это прозвучало как сигнал к действию. Тут же двери распахнулись, начали выносить блюда. Запах запеченного мяса смешивался с запахом острых и душистых средиземноморских специй, свежей нарезанной зелени, спелых помидоров и огурцов. Домашняя колбаса, баранья грудинка с чесноком, язык с изюмом, телячья грудинка с лисичками в тонком хлебном корже…О мастерстве повара шефа ходили легенды. А он скромно улыбался в стороне.
За столом слышался только звон столовых приборов, все молча ели, наслаждаясь едой и обдумывая последние слова Сергея Сергеевича. После такого интригующего заявления никто из сидящих не хотел первым начинать разговор.
Попробуйте свежий хлеб, только из печи, — прервав молчание, предложил Сергей Сергеевич, уплетая маленькие булочки, и добавил хвастливо: — моя жена сама его печет! Я буду, — отозвался Михаил Игоревич, беря еще горячую ароматную булочку с подноса.
