В самом подходе, собственно, не было ничего нового: он был апробирован еще во времена Рима, а экономика римского государства была устроена так, что завоевания обогащали Рим куда как больше, чем торговля и производство. В самые «мирные» времена эта империя в качестве военной добычи получала доход от ограбления завоеванных в размере примерно в 15 тонн драгоценных металлов в год (рабы, скот, ткани, домашняя утварь и прочее захваченное не поддается исчислению – все это шло «в довесок»). Удачливые римские военачальники, такие как Сципион, Красс, Лукулл, Помпей и Цезарь, быстро становились богатейшими людьми своего времени – это наводит на мысль, что до римской казны доходило не все золото.
На фоне такого быстрого и сказочного обогащения проблемы внутренней экономики и внешней торговли беспокоили римский сенат еще меньше, чем проблемы индейцев – шерифа.
Торговый и товарный обмен в рамках Римской империи в начале I тысячелетия н. э. почти прекратился, так как население производило практически один и тот же товар, а те товарные различия, которые все-таки существовали, были не столь велики, чтобы их продажная стоимость покрывала затраты на их перевозку. К середине II века торговля завяла, что привело к масштабному экономическому кризису, одному из первых в истории человечества, так как империя была безгранична, а ее подданными были чуть ли не половина жителей тогдашней ойкумены.
Кризис, конечно, не стал уроком для Византии (столица империи была перенесена в Константинополь еще в 330 году, до падения Рима) – просто потому, что экономика обогащения путем создания внутреннего продукта и международного обмена была не в чести и Новый Рим совершенствовал и развивал то, что было апробировано Римом старым.
Заложенная еще до IV века в Византии система тотального контроля производства и торговли регламентировала всё и вся: имперский чиновник был не только «слуга царю, отец солдатам» – в его обязанности входил контроль за содержанием и строительством частных мастерских, он мог варьировать качество производимого ими товара. Известны указания по «ухудшению» качества, когда чиновник разрешал использование или некачественных ингредиентов для производства, или меньшего количества компонентов – так бывало в случае производства «для варваров» или в годы кризисов, – например, в выпекаемый хлеб допускалось добавлять к муке другие составляющие, «для количества», но такой хлеб шел исключительно для продажи «простому» населению.
