— Я вам позже покажу. Поверьте, вы бы вряд ли добрались до этого места живой, если бы шли не в моем сопровождении.
Внутренний дворик был вымощен широкими плитами темного камня, между которыми в широких щелях хлюпала вода. Две странные фигуры, отдаленно напоминающие людей, многосуставчатые, свитые из металлических жил, стояли у ворот. Юна вначале приняла их за статуи и не смогла не отшатнуться, когда они внезапно задвигались, абсолютно синхронными движениями распахивая створки ворот.
— Добро пожаловать в мой дом!
Юна ахнула. После ирреальности межзведного корабля с Прародины; после долгой дороги по мокрому скалистому берегу под хлесткими ударами обжигающе-ледяного ветра; в самом сердце этого молчаливого, дышащего каким-то безысходным отчаянием замка, словно вынырнувшего из призрачного мира по ту сторону жизни — в глубине черномраморной залы пылал камин! Добрый домашний камин, украшенный еловыми венками, а рядом покачивала усыпанными золотой пылью пышными ветками огромная ель, пестро увешанная бантами, стеклянными шарами, серебрянными орешками, пряниками в форме забавных лесных зверюшек... А под елкой — груды подарков в разноцветной оберточной бумаге. А посреди залы — длинный стол, ломящийся от яств, но особенное внимание Юны привлекли торты — их было десяток, не меньше, они служили главным украшением стола: пряничный корабль в кремовой пене волн, раскинувшая многоцветные крылья неведомая тропическая птица, пирамида белых и бежевых роз и даже — даже поблескивающий чешуйками-мармеладинками дракон размерами побольше Изумруда! Юна никогда не видела таких красивых, она даже не сразу поняла, что это торты!
— Вам нравится? — осведомился адмирал.
Юна не сразу нашла слова.
— Я думала... Я думала, что этот замок — такое мрачное, аскетическое место, что вы не любите Новый Год...
— Не люблю, — подтвердил ар’Мхари. — Но, если помните, вы сказали, чтобы полюбить праздник, надо поучаствовать в его создании. Вот, я попытался. Вам нравится?
— Это просто потрясающе! — Юна вертела головой. Мрачность темных сводов скрашивали спускающиеся по стенам ковры из живых зеленых веток. Стол украсили букетиками маленьких, нежных полевых цветов, что, несомненно, свидетельствовало о хорошем вкусе адмирала — те же розы смотрелись в этом огромном, пафосном помещении похоронно. Изумруд разрывался между яркогорящим камином — столько огня, живого, щедрого, он видел впервые в жизни, дома очаг был не в пример меньше, да и дрова они расходовали очень экономно — и между столом, столько еды он тоже еще ни разу не видел.
