— Все как и полагается! — одобрила миссис Молфри. — О, дорогая моя, я не могу удержаться! Пусть ты и считаешь, что я бесчувственна, но представьте только, что Рул добивается разрешения ухаживать! Клянусь тебе, я все отдам, или, скорее, все отдала бы, — поправила она себя, — не будь я замужем за мистером Молфри. Точно так же, — добавила она, — поступила бы любая девушка в городе! Ах, дорогие мои, вы не поверите, как много чепчиков нацелено в его сторону!
— Терезия, я прошу тебя не говорить подобных вещей! — недовольно сказала Шарлот.
Горация с интересом посмотрела на свою кузину.
— Почему ты так им восторгаешься? Мне кажется, он старый.
— Старый? — изумилась миссис Молфри. — Рул? Ничего подобного, моя дорогая!
Ему ровно тридцать пять, ставлю свою репутацию. Ах, какой плутишка! А какие манеры! А эта подкупающая улыбка!
— А п–по–моему, он старик, — спокойно сказала Горация. — Эдварду только ддвадцать два.
После этого уже, казалось, не о чем было больше говорить. Миссис Молфри, полагая, что все новости, какие она могла узнать у своих кузин, уже собрала, решила, что теперь она может спокойно уйти. Она не понимала, почему Элизабет возражает против столь великолепной перспективы, и считала, что чем скорее лейтенант Эрон отправится в свой полк, тем будет лучше для всех.
Поэтому, когда двери открылись и в комнату вошла женщина неопределенного возраста, объявившая Элизабет, что мистер Эрон ожидает ее внизу и умоляет позволить ему сказать ей хоть одно словечко, миссис Молфри поджала губы и выразила явное недовольство. Краска сбежала с лица Элизабет, но она поднялась с дивана и тихо сказала:
— Благодарю, Лейни.
Мисс Лейн, похоже, разделяла недовольство миссис Молфри. Она не одобряла поведение Элизабет и поэтому решилась высказать свое мнение:
— Дорогая мисс Уинвуд, вы полагаете, вам следует встретиться с ним? Вы думаете, ваша maman это одобрит? Элизабет гордо заявила:
— У меня есть позволение maman, дорогая Лейни, на то, чтобы сообщить мистеру Эрону о предстоящих изменениях в моей жизни. Терезия, ведь ты не станешь, я уверена, рассказывать о предложении лорда Рула раньше времени?
— Какое благородство! — вздохнула Шарлот, когда за мисс Уинвуд бесшумно закрылась дверь.
— Эдвард тоже переживает, — трезво заметила Горация. Ее проницательный взгляд остановился на кузине:
— Терезия, если ты об этом п-проболтаешься, то пожалеешь. Что–то надо делать.
— А что мы сможем сделать, когда наша милейшая Лиззи принесет добровольную жертву на алтарь? — проворчала Шарлот.
