— Неприлично спрашивать о дарственной, но ведь вы очень богаты, это правда?
— Очень, — сказал его светлость, прилагая отчаянные усилия, чтобы не расхохотаться.
— Да, — закивала Горация. — В-вот видите!
— Вижу, — согласился Рул, — что вы собираетесь стать той самой жертвой.
Она взглянула на него в некотором смущении.
— Неужели это имеет для вас значение? Я знаю, что я не красавица, как Лиззи. Но у меня, сэр, есть нос. Рул посмотрел на ее нос.
— Несомненно, нос у вас есть, — согласился он.
— И, в-возможно, вы привыкнете к моим бровям? Улыбка промелькнула в глубине глаз Рула.
— Думаю, что легко с этим справлюсь. Она с грустью сказала.
— Знаете, они у меня никак не хотят изгибаться. И д-должна вам сказать, что я уже потеряла надежду, что стану выше р-ростом.
— Было бы, несомненно, жаль, если бы это произошло, — сказал его светлость.
— В-вы так думаете? — Горация была удивлена.
— Для меня это большое испытание, могу вас заверить. Она перевела дыхание и отважно добавила:
— Вы, возможно, уже д-догадались, что я з-заикаюсь.
— Да, я это заметил, — деликатно отметил эрл.
— Если вы ч-чувствуете, что не сможете вынести этого, сэр, я вас пойму, сказала Горация тихим взволнованным голосом.
— Мне это даже нравится, — сказал эрл.
— Очень странно, — задумчиво произнесла Горация. — Но, м-может быть, вы так сказали, чтобы мне стало л-легче?
— Нет, — возразил эрл. — Я так сказал потому, что это правда. Скажите, а сколько вам лет?
— Это имеет з-значение? — поинтересовалась Горация, предчувствуя неладное.
— Да, думаю, что имеет, — сказал его светлость.
— Я боялась этого вопроса, — призналась она. — Мне н-недавно исполнилось семнадцать.
— Исполнилось семнадцать! — повторил его светлость. — Моя дорогая, я не смогу на это пойти.
— Я слишком молода?
— Чересчур молода, девочка моя. Горация вздохнула.
— Я подрасту, — отважилась она сказать. — Я н-не хочу на вас н-нажимать, но меня считают весьма разумной.
— А вы знаете, сколько лет мне? — спросил эрл.
— Н-нет, но моя кузина, миссис Молфри, говорит, что вы ни днем не старше тридцати пяти — Вам не кажется, что для вас это несколько многовато? осведомился он.
— Может быть, и так, но никто бы не дал вам ваших лет, — вежливо сказала Горация. Эрл не удержался от смеха.
— Благодарю, — поклонился он. — Но я считаю, что семнадцатилетней девушке вряд ли подходит муж, которому стукнуло тридцать пять.
— Не п-придавайте этому такого значения, сэр! — серьезно сказала Горация.
— Уверяю вас, что для меня это не имеет значения! Более того, я на самом деле хотела бы выйти за вас замуж.
