Вот так вот. Шах и мат. Это они заставили нас ждать, это они приехали на день позже, и не ему меня упрекать. Судя по ленивой улыбке, тронувшей его губы, мужчина прекрасно понял, что я хотела сказать.
- Мы действительно планировали приехать раньше, но, к сожалению, порой обстоятельства бывают сильнее наших желаний.
- Что вы, ваша светлость, мы все понимаем, - тут же подобралась матушка, бросив на меня недовольный взгляд.
- Да, прошу прощения за то, что не представил раньше, - вдруг, словно опомнился герцог Веллиант, отступая в сторону и подпуская ко мне еще одного мужчину, присутствие которого, если честно, я заметила только что. - Леди Меллани, надеюсь, вы помните маркиза де Кравена, моего дядю.
- Приятно видеть вас в нашем доме, милорд.
Второй раз за утро присела в неглубоком реверансе и протянула руку, отметив, что прикосновение герцога было гораздо приятнее. Захотелось тут же вытереть руку, до которой дотронулись холодные губы высокого привлекательного на вид мужчины лет сорока. Странно.
- Надеюсь, поездка была не слишком утомительной.
- Что вы, не стоит волноваться, - тут же заулыбался он, спеша заверить в своих словах. - Позвольте выразить вам свое восхищение, леди Меллани, мой племянник определенно не заслуживает такой очаровательной девушки, как вы.
- Боюсь, вы мне льстите, милорд.
- Ничуть, - тут же возразил мужчина, одаривая меня восхищенным взглядом. - Вы очень красивы.
- Благодарю, - я улыбнулась, желая поскорее покончить со всеми формальностями, и указала на свободные кресла. - Прошу вас, присаживайтесь.
Сама же устроилась на небольшом диванчике возле окна, специально выбрав именно это место как самое удаленное от столь желанных родителям гостей. Завязалась непринужденная беседа, из которой матушка узнавала все последние события текущего сезона, а отец - политики. Обо мне, казалось, забыли, что позволило чуть расслабиться и устремить взгляд в сад.
Как же хотелось прогуляться, а еще лучше, приказать оседлать Золотку и умчаться как можно дальше от этой гостиной и ее обитателей. Прокатиться по полям, почувствовать, как яростный ветер треплет тщательно уложенные волосы, ощутить иллюзию свободы и хотя бы ненадолго отстраниться от всех проблем. Но, увы, до тех пор, пока в поместье присутствовал герцог, подобное развлечение было для меня под запретом. Еще бы, никто не должен видеть, как будущая герцогиня разъезжает в мужском седле, тем более ее жених. А сидеть на лошади "по-женски" я не любила.
