По заснеженной равнине летело, едва касаясь земли, странное видение. Девушка с ярко-рыжими волосами и развевающимся за спиной красным плащом восседала на мощной рогатой машине (горный ленторог — каким-то задним отделом сознания вспомнил Артек). Машина легко перебирала ногами по мокрой траве и не выказывала враждебности, наоборот, повиновалась легчайшим движениям колен неведомой воительницы, направляющих ее в самую гущу битвы.
Сама девушка тоже не оставалась равнодушной к происходящему: в руках у нее был огромный дальнобойный лук, из которого она умудрялась выпускать по три стрелы за раз — и каждая находила цель. Сомнений не было — им на помощь и впрямь пришла легендарная защитница людей, из последних сил пытающихся выжить в этом жестоком и яростном мире.
Падальшики получая удар за ударом с тыла, засуетились и попытались перегруппироваться, но Охотница, выпустив последние стрелы, плавным и стремительным движением забросила лук за спину, выхватила огромное копье и вскочив на ноги — это на спине у ленторога-то! — гигантским прыжком преодолела разделяющее их расстояние.
В этом было что-то необыкновенное, эпическое — точно как рассказывали истории из былых времен старожилы в деревне. Летящий в воздухе огромными крыльями плащ, сверкающее на чудом показавшемся из-за туч солнце бритвенно-острое лезвие, растрепанные от долгой скачки волосы… и это выражение на ее прекрасном (хоть и чуточку курносом) лице — сосредоточенная радость и уверенность, что все будет именно так, как должно быть. Так, как нужно для победы.
Она приземлилась точно на спину одному падальщику, с размаху воткнула копье ему в спину (тот заискрил и неловко завалился на землю), тут же прыгнула снова, оттолкнулась ногой от дерева, с разворота срубила голову еще одному, хищно развернулась, сделала глубокий выпад — и последняя машина, разливая огнежар из перерубленных труб, пала.
Никаких маневров, никаких отвлекающих ударов. Три экономных движения, всего три — и битва закончилась.
Обалдевшие люди медленно опускали оружие. Сердце у Артека колотилось, будто перед ним был дух Праматери, а не обычная человеческая девчонка — да-да, девчонка, ведь ей, судя по всему, вряд ли было намного больше, чем Артеку! Ну, пускай на самом деле и не совсем обычная, но…
— Привет, ребята, — буднично поздоровалась она. Засунула копье в чехол, мельком оглядела на поле боя, поморщилась, увидев следы крови. — А я тут ехала мимо, смотрю — вас эти мерзкие гиены треплют. Дай, думаю…
