— Действительно, — согласилась Глория. — Если она запиралась на ночь, какого лысого орка ее нашли в саду? Что с дверьми в ее комнату? Замок цел?
— Замок? — Ахнула экономка. — Я, я не знаю.
— Интересно, почему это вы не знаете, — бросила Глория и обратилась ко мне. — Со мной пойдешь или тут пока?
— Я еще посмотрю, — ответила ей.
Детектив пошла в дом, экономка посеменила за ней. А я продолжила осматривать землю вокруг. Ну наконец — то Глория зашевелилась в нужном направлении, чему я несказанно была рада.
Осмотр грядок не дал результата. Следы больших сапог и борозды от шарканья. Лунки от воткнутых копий, следы плевков, фу… Перешла на изучение места вокруг клумбы. Отшатнулась! Дальше клумбы, на кирпичном основании забора надпись мелом «Кошки уходят в лес». Похоже, никто не удосужился это стереть.
Буквы ровные, под наклоном, пусть и наскоро написанные, пусть и кирпичный рельеф их искажает, но все же аккуратные. Не сравнить с почерком той же Глории.
Белый мел подсвечивался голубым, будто неоновый свет падал. В первые мгновения даже подумала, что убийца все еще здесь. Но белый день на дворе давал надежду, что это не так. Поборов все страхи и предрассудки, я принялась осматривать клумбу. Сперва вокруг, но на траве ничего подозрительно не заметила. Полезла к анютиным глазкам. Стала раздвигать цветочки. Вскоре я нашла след!
Вмятина на земле сразу показалась мне странной. Это был след от кошачьей лапы. Довольно маленькой… Как я и думала, котенок… След уходил дальше, проследила до самой надписи. Там, у подножья кирпичной стены, он и обрывался. Кирпичное основание было примерно метр в высоту, из него вырастал кованый забор еще на полтора с прутьями, между которыми пролез бы даже ребенок. Однако вряд ли маленький котенок мог преодолеть кирпичное препятствие прыжком.
За клумбой подкопов не обнаружила, пошла вдоль забора, и вскоре выявила проход! Вернее, это была трещина в стене и следы разбросанной земли. Видимо, проход был недостаточным.
У меня возник вполне логичный вопрос. Надпись была написана до или после убийства? Судя по событиям, когда я оказалась практически свидетелем действа, убийца вряд ли успевал нацарапать ее после. Могла ли видеть эту надпись жертва до своей смерти? Почему она не кричала? А если и кричала, почему не слышали соседи? А опрашивала ли соседей следователь?
— Олеся? Нашла что — нибудь? — окликнула Глория, у меня чуть сердце в пятки не упало.
Я поднялась из кустов, вылезла на вымощенную камушком дорожку.
