– Вот уж нет, не стану я петь, Абби пусть репетирует, я могу ей только аккомпанировать.
– Да, я спою «Аве Мария».
– Удачный выбор, – иронично заметила Джулия, намекая как опрометчиво исполнять такую сложную композицию при столь скромных голосовых данных.
Мать слегка нахмурилась, глянув на Джулию, и мягко заметила Абби:
– Да, вещь чудесная. Но я бы порекомендовала подумать о чем–то более веселом и легком.
Строгость к старшей дочери, и снисходительность к младшей была у миссис Честер всегда. Она бы конечно никогда не признала, но Абби она любила больше. Скрытная и своенравная Джулия часто приводила ее в раздражение.
– Да мама, наверное, ты права, к тому же, скорее всего мисс Нельсон споет что–то подобное, – согласилась Абби, поняв мамин намек.
Джулия смотрела на праздность сестры с негодованием. Как же глупа ее сестра и как же ее раздражает этот человек, из–за которого весь этот сыр–бор. Она задумалась, не стоит ли использовать для своего плана Сэма Килфорда. Он весьма мил и точно будет на вечере. Он так внимательно слушал ее, во время разговора на пикнике. Раньше он вел себя робко, все время пытался быть остроумным и болтал чепуху…
Жаль чувств к нему нет вовсе, он ей как брат или что–то в єтом роде. Навряд ли ей хватит наглости поступить с ним нечестно, к тому же не стоит недооценивать корыстолюбие его маменьки. Другое дело этот надутый пижон. Его бы проучить не мешало. Почему–то он страшно действовал на нервы. Даже наблюдая за ним, ее одолевало раздражение. Как он льстил всем дамам, как улыбался – одинаково всем. А те в свою очередь толпились возле него, словно вокруг выставочного пса.
Абби тоже стала раздражать Джулию еще больше, поскольку также наивно полагала, что он выделил ее из толпы. Только мисс Шерон не поддалась чарам этого негодяя. Совсем не обладая тщеславием, в ответ на его явную, ничем не обоснованную лесть, мисс Шерон скромно улыбнулась и быстро удалилась, освобождая место более нетерпеливым.
Однако, несмотря на все это, на вечер Джулия собиралась весьма тщательно. Приглашение пришло через неделю, и ее имя там тоже было. Понимая, что до приезда Пипарда времени все меньше, пришлось напрячь все силы, ведь надо признать, она не так опытна в той игре, которую затеяла и не могла допустить себе роскошь сделать ошибку. Это грозило не только нежелательным замужеством – она могла стать жертвой своей же затеи, что было равносильно смерти.
Ей нужно было найти жениха и побыстрее. Главное продержаться до Рождества, а потом, если выбранный человек будет не годен, последует деликатный отказ.
