– Нет, – тут же развеяла заблуждение миссис Честер, – пока нет. Сэр Пипард наш добрый друг имеет сына, он действительно намерен жениться, но поскольку они еще не виделись, едва ли стоит говорить о помолвке, милая, – обратилась она к дочери.
– Да, я немного поспешила, неосторожно разболтав мечты моей сестры, – недвусмысленно улыбнувшись Бренсону, заметила Абби.
– В том нет дурного, дорогая, – успокоила миссис Килфорд, – все юные леди мечтательны.
– Ну что ж, если я правильно понял, обе мисс Честер пока свободны. Поэтому, думаю, не откажутся оказать мне честь и вскоре посетить Адриан–Менор. Я планирую устроить музыкальный вечер или что в этом роде.
Если новость о женихе и смутила его–то только на минуту, он всего–то хочет еще разок посмотреть на нее и может немного позабавиться.
– О как это мило! – воскликнула миссис Килфорд.
– Несправедливо, что в моем салоне простаивают замечательные инструменты. Надеюсь, вы мисс Честер потешите меня игрой или пением.
– Конечно! – воскликнула та, при этом совершенно забыв, что пение ее весьма дурно, а игра только относительно сносна.
Весть о том, что лорд Редингтон планирует организовать музыкальный вечер, разлетелась мгновенно и, поедая жареного ягненка, поданного на ужин, все только об этом и говорили. По своим домыслам миссис Килфорд намекнула, что видимо молодой лорд, собирается найти себе жену в родных краях. Вскоре это уже считалась достоверная информация. Будучи охотником, Бренсону грозило стать добычей.
– Твое поведение на пикнике просто непростительно! – принялась вычитывать Джулию мать после утренней службы в церкви. Накануне она была слишком уставшей для этого. – Что о нас подумают? Как можно прятаться весь день? – сокрушалась сильно разгневанная мать.
Невольно Джулия почувствовала угрызения совести. Она прекрасно знала, чем обернется для нее тот пикник. Мать ведь ни за что не отступит от своей затеи побыстрее выдать замуж хотя бы одну из них.
На прошлой неделе у них состоялся разговор, из которого Джулия сделала вывод, что ее положение хуже некуда – либо она сама найдет себе пару, либо придется шагать под венец с Пипардом.
Проблема заключалась в том, что если сестра заупрямиться, а Джулия будет свободна – Абби избежит нежеланной участи, а она будет погублена навсегда.
– Я вовсе не пряталась, все меня видели, спроси кого, хочешь! – проглотив раздражение, ответила Джулия, зная наперед все, что сейчас услышит.
– Но не тот, кому следовало!
