Девушка развернулась с намерением уйти, но Бренсон вновь к ней обратился:
– Постойте, мисс Нельсон! Уделите мне всего одну минуту, – замолил он. – Прошу вас!
Сесилия на секунду заколебалась, однако, вернулась на прежнее место у подоконника.
– А после вы уйдете?
– Да, – прозвучал утвердительный ответ.
Сесилия вопросительно подняла брови, картинно присев на подоконник. Бренсон молчал, как зачарованный, ловя каждое ее мимолетное движение. За своим занятием, он не сразу сообразил, что уделенное ему время уже пошло.
– Бренс, – шепнул ему Сэм, пытаясь расшевелить друга, – очнись!
Тот моментально встрепенулся и нащупал в кармане небольшую бумажку, вынул ее и поднес к свету. Глубоко вдохнув, он принялся читать с трогательной, присущей юности, выразительностью:
– Белеет перламутром лик чудесный,
И свежесть в благородстве цвета,
Творец в тебе одной все это
Соединил красою безупречной.
Из глаз твоих любовь беспечно,
Пронзила острою стрелой,
Едва направил взгляд я свой…
Закончив декламировать, Бренсон застыл в ожидании восторженных отзывов. Тем не менее, его глазам престала не лестная картина. Сесилия подняла руку и театрально зевнула.
– Очень мило, мистер Уэлсэр, но, к сожалению, я не люблю поэзию.
Сердце юного влюбленного упало, и он разочаровано выдохнул. Это был крах.
Однако разочарование владело им недолго. Он не привык сдаваться при первой же неудаче, во всяком случае, когда дело касалось прекрасных дам. Первый поцелуй он похитил у деревенской красавицы Розаны, еще в двенадцать лет. Она была старше на год, и упрямо избегала неловких ухаживаний, и все же это не стало преградой. С тех пор Бренсон обзавелся множеством способов завлечь даму, хотя, конечно, до сегодня его выбор падал на девушек куда менее гордых и прелестных.
– Да ну ее эту поэзию. Я люблю вас, мисс Нельсон!
Эти слова заставили Сесилию посмотреть на него почти серьезно. Самоуверенный тон показался ей очень убедительным и даже тревожащим.
«Жаль, он так юн, – тут же подумала она. – Симпатичный, но еще совершенно неокрепший». И этот контраст голоса уверенного мужчины и внешности спесивого мальчишки вдруг отразился покатистым мелодичным смехом, вдобавок она одарила его презрительным взглядом.
– В самом деле? Спокойной ночи мой юный Ромео, – бросила она небрежно и быстро закрыла окно.
– Мисс Нельсон, нет, не уходите! – крикнул в отчаяние Бренсон.
Этот зов сразу заимел последствия. Правда, не те, каких хотел он или стоящий внизу Сэм.
