Джакс явно отреагировал на упоминание имени тви’леки, но прежде, чем его открытый, точно у салластанской флук-рыбы, рот сменился чем-то еще, И-5 прервал:
— Отсюда вопрос — зачем ты нашел нас?
Сакианец внезапно задрожал с каким-то нездоровым возбуждением. Или, по крайней мере, вспышка в его бледных глазах показалась Дену явно нездоровой.
— У меня есть миссия для И-5 — как раз для его особых модификаций, а именно: скрытого вооружения и отсутствия определенных… стандартных ограничений.
— И что же это? — спросил И-5.
— Ты, мой старый друг, — сказал сакианец, впервые улыбнувшись, — станешь идеальным убийцей.
— Вы хотите, чтобы И-5 кого-то убил? — покачал головой Джакс. — «Бич» обычно не берется за такие миссии. Мы защищаем людей, помогаем им выпутаться из затруднительного положения и безопасно покинуть планету. Мы не потворствуем чьей-то мести.
— Это можно считать в некотором роде личной миссией, — признал Сал. — Хотя, уверяю вас, это сослужит добрую службу всем любителям свободы, включая джедаев, так, как вы и представить не можете. С модификациями И-5 и тем фактом, что он — никому не известный дроид… ну, трудно найти лучшего убийцу.
— А теперь минуточку. — Ден поднял руки и соскользнул с подоконника, отметив, что бледный свет, сразу же просочившийся снаружи в окно — слабая струйка полумертвого солнечного света сверху и искусственного освещения снизу — сделал его тень на феррокритном полу гораздо длиннее его реального роста. Он был рад этому, потому что сейчас он должен был чувствовать себя крупнее. Последние слова Тудена Сала превратили его внутренности в дрожащее желе. — И-5 — убийца? Что за бред сумасшедшего? Для тебя он может быть просто безымянным автоматом, но для меня он… он…
Ден заколебался, понимая, что он никогда четко не формулировал, кем же ему приходится И-5. А еще он понял, что «глаза» дроида устремлены прямо на него.
— Он — мой друг, ясно? И друг Джакса. И мы не хотим, чтобы его сунули в какую-нибудь опасную заваруху, да еще обращались с ним так бездушно, как ты, словно он…
— Машина? — закончил И-5 таким тоном, который у органического существа сопровождался бы поднятой бровью.
— Да. Он сам сказал это меньше минуты назад, И-5. Ты — не электронная игрушка. Мы не можем просто накачать тебя кодами и послать в опасность, как будто ты — расходная часть оборудования. У тебя есть воля. Ты — личность.
Ден ощущал эти слова в тот момент, как, возможно, никогда прежде, зная до подошв собственных ботинок, что он не станет — не сможет — послать И-5 одного в потенциально безнадежную ситуацию. Его вдруг окатило холодом. И что тогда это означает? Что он добровольно вызовется сопровождающим?
