– Ну, привет, красавчик. Чем милая дама может быть полезна? – она улыбнулась почти беззубым ртом, вызывая у Мика отвращение.
– Сгинь… – он грубо оттолкнул пятернёй, прямо в лицо, продолжавшую ухмыляться ведьму.
Та, не удержавшись на коротких кривых ногах, приземлилась на грязный пол. Пыль облаком поднялась вокруг старушки. Мик прошёл в тесную комнатушку, закрывая за собой ветхую дверь. Ведьма меж тем, не унывая, расправила драный подол, перевалившись на бок, и подпёрла косматую голову грязной рукой.
– Что рычишь-то? – поинтересовалась она.
– Иди к чёрту! Не до твоих выкрутасов, – молодой человек похлопал себя руками по карманам, вспоминая, куда девал найденную на скалах вещь.
– Может это поднимет тебе настроение?.. – мелодичный женский голос заставил Мика, теряя терпение, поднять хмурый взгляд на хозяйку дома.
Её дряблая старая кожа таяла на глазах, обращаясь гладкой, чистой, молодой. Теперь изящная, рука поддерживала прекрасную голову, со струившимися по плечам и полу медными кудрями. Восхитительное тело, не стеснённое более старыми одеяниями, ослепительной белизной контрастировало с чёрным от времени и грязи полом. Полные алые губы манили, улыбаясь. Она протянула к гостю руку, схватив за штанину.
– Иди ко мне… – томно произнесла красавица.
Мик потёр переносицу, чувствуя, что ещё мгновение и голова его закипит. Уставая ждать, пока друг закончит страдать идиотизмом, он освободил ногу, переступил через разочарованную нимфу и направился к неприметной старой стене. Два небольших лесных волка высунули головы из-за ветхой перегородки у почерневшего камина. Тот, что был моложе, почти щенок, приветственно тявкнул, махая серым хвостом. Мик подмигнул ему, нажимая на одну из досок. Он услышал знакомый щелчок. Стена отъехала в сторону, пропуская гостя в тайное помещение.
– Зачем пришёл средь бела дня? Что случилось? – мужской голос за спиной принёс Мику некоторое облегчение.
– Есть дело, Креш, – гость обернулся, про себя перекрестившись в надежде, что спектакль на сегодня окончен.
Крешник был его другом. Давним. Лучшим. Единственным. Сумасшедшим и гениальным. Чтобы сохранить свой секрет и выжить хоть как-нибудь в столь отчаянных условиях, ему приходилось использовать одно из своих детищ, которым он так любил давать звучные имена.
«Морок» словно щит отгораживал его от взглядов посторонних, позволяя им видеть лишь иллюзию. Ту самую, которую прибор им позволял. Образ старой сумасшедшей ведьмы подходил идеально. При необходимости Креш мог попасть практически в любую часть пустоши и оказаться вне подозрений. И быть в безопасности, оставаясь никому не интересным, ввиду аскетичного образа жизни и отвратной внешности…
