— Усадьба Итиянаги? Это туда. Но какие у вас дела с семейством Итиянаги?
Чиновник уставился на пришельца, несколько раз моргнувшего и что-то неразборчиво пробормотавшего под маской.
В этот самый момент на дороге с той же стороны, откуда явился пришелец, показался рикша. Хозяйка посмотрела на него и повернулась к пришельцу.
— Эй, посмотрите! Вот этого человека вам и надо, это хозяин усадьбы Итиянаги.
Пассажиром рикши был человек лет сорока с тёмным лицом, имевшим суровый вид. Одетый в тёмный костюм западного стиля, он сидел неподвижно. Ни разу не взглянув в сторону, он не сводил глаз с дороги впереди. Острые скулы и выпуклый нос создавали впечатление чего-то сурового и неприступного.
Это был Кэндзо, нынешний владелец усадьбы Итиянаги. Рикша прокатил мимо зрителей и быстро скрылся за поворотом дороги. Водитель фургончика подождал, прежде чем тот полностью исчез из поля зрения, и повернулся к хозяйке.
— Ходят слухи, хозяин усадьбы нашёл себе невесту. Это верно?
— Похоже на то. Свадьба послезавтра.
— Э? Уже? Вот это я называю быстро.
— Ну, если он не поторопится, кто-то еще найдёт, что возразить против брака. Теперь, когда всё решилось, он хочет покончить с делом поскорее. Если он что надумает, его не свернёшь с дороги.
— Полагаю, так он и стал столь выдающимся учёным, — заметил чиновник. — А ведь он крепко попотел, чтобы получить согласие старухи.
— Вестимо, ей не нравится. Но, слышала я, пришлось ей в итоге сдаться. Чем больше она упиралась, тем крепче настаивал молодой хозяин.
— Сколько ему сейчас лет? Около сорока? — спросил водитель.
— На носу сорок, — ответил чиновник. — И в первый раз женится.
— Мужчина средних лет влюблён. Конечно, страстнее мальчика.
— А невесте всего-то двадцать пять или шесть, — сказала хозяйка. — Дочь Рин-сана, говорили мне. Вытащила большую рыбку. Вот это, я понимаю, брак!
Чиновник повернулся к хозяйке.
— Она привлекательная девушка, а?
— Говорят, не такая уж чтоб красавица. Учительница в какой-то школе для девочек, так что, вестимо, умная и способная. Небось, хорошее подспорье хозяину. — Хозяйка вздохнула. — Похоже, всем девицам теперь нужно образование…
— Оками-сан, только не говори мне, что собралась пойти в школу и найти богатого мужа!
— Так ведь я смогу!
Вся троица разразилась смехом. И в этот момент вновь открыл рот странный посетитель.
— Оками-сан, — нерешительно произнёс он, — можно мне выпить воды? В горле пересохло…
Трое приятелей в изумлении повернулись к нему. По правде говоря, они уж и забыли о его присутствии. Хозяйка хмуро посмотрела на него, но потом налила в стакан воды и подала пришельцу. Тот поблагодарил её и сдвинул маску, чтобы выпить воду. Трое селян обменялись взглядами.
