— На фасолину похоже!..
Оле зажимал рот рукой, давя смех. И даже Соно и Ноно не могли сдержать улыбкой.
Горожане видели, что Кики приходится несладко. С одной стороны, они ее жалели, с другой — было видно, что все это их забавляет.
— Она в последнее время стала несколько рассеянной.
— Нужно держать нос по ветру! Не стоит его вешать!
— Я слышал, ведьмочка помолвлена?.
— Да, по городу слухи такие ходят!
— Вот только нареченного ее что-то давно не видать…
Все эти толки доходили и до ушей Кики.
Надо что-то предпринимать. Нельзя продолжать и дальше выставлять себя на посмешище. Нужно потренироваться, набить руку. Когда магия вернется из своего гнезда — неизвестно, так что нужно быть готовой ко всему. Сколько можно бултыхаться в воздухе, как двенадцатилетка-недоучка? Стыдобища!
Кики посмотрела на порхающих красных стрекоз — и это придало ей сил.
Кики вышла из дома, помело она держала так, будто пыталась его спрятать от чужих глаз. Когда ведьмочка дошла до леса, то сразу вскочила на помело, низко наклонилась, приблизив лицо почти к самому черенку, и оттолкнулась ногами от земли. Вся листва с деревьев уже облетела, и в лесу было светло. Кики медленно полетела вперед. Она ни о чем не думала, просто внимательно смотрела вперед и виляла то влево, то вправо. Ведьмочка летела, стараясь огибать стволы как можно более плавно. Она подныривала под длинные ветки, иногда, наоборот, перескакивала через них. Она подмечала все, что могло помешать ей в полете, все преграды, вновь и вновь возникающие на пути, — и летела вперед. И все же отдельные ветви иногда умудрялись хлестнуть ее по лицу. Здесь и там на теле Кики вспыхивали полосы от хлестких ударов, но ведьмочка терпела, стиснув зубы, — и продолжала лететь.
Мало-помалу виляющий полет начинал даваться ей все лучше. Однако помело по-прежнему не желало задирать нос вверх. Кики летела в чащу, все дальше и глубже… сколько времени прошло, прежде, чем ведьмочка ахнула, спохватившись, и подняла голову? Она поспешно соскочила с помела и огляделась вокруг. Куда же это она залетела? Кики так увлеклась своим полетом, что совершенно заблудилась. Если б все было как раньше, то Кики просто взмыла бы вверх одним махом и на этом бы все и закончилось. После этого только и нужно было б, что оглядеться вокруг, найти взглядом часовую башню — и можно возвращаться домой.
Что же делать?..
Кики крутанулась на месте. Лес готовился встречать зиму, но еще сохранял в себе остатки тепла. Под ногами шелестел толстый слой палой листвы. Он чем-то напоминал старый коврик, связанный из толстой шерстяной пряжи, и словно бы приглашал присесть. Кики опустилась на землю, протянула руки вперед как можно дальше, загребла целую охапку листвы и укрыла ею свои вытянутые ноги. А потом засыпала всю себя опавшими листьями, зарылась в них целиком, только лицо оставила на виду. В ушах тоненько отозвался их сухой шелест.
