— Если он один из герцогов, то это значит, что он был приближен к Сатане ещё до того, как их изгнали из Рая, — подлила я масла в огонь, — Он падший ангел, что-то светлое и правильное должно было в нём остаться.
Мы ещё немного посидели. Я почти сформулировала следующий аргумент, но тут Нэйт встряхнулся и встал.
— Извини, мне нужно подумать, — произнёс он, задумчиво хмурясь и глядя не столько на меня, сколько сквозь меня, куда-то в глубину собственных мыслей.
— Сколько угодно, — развела я руками, — если возникнут ещё вопросы, приходи. Обсудим вместе.
Он кивнул и вышел, а я откинулась на кровати и облегчённо выдохнула. Надеюсь, я смогла что-то исправить и в чём-то помочь своему другу, который за последний почти год стал мне ближе родных родителей. Я ухмыльнулась родившейся в мыслях параллели — отдаляясь от своей семьи, я помогаю Нэйту сблизиться с его семьёй. Дай-то бог, что-то я смогу исправить.
Так прошли два самых прекрасных года в моей жизни — я училась, читала, периодически выбиралась в большой мир со своей командой с целью сократить поголовье особенно распоясавшейся нечисти, навещала родителей и общалась с обитателями Цитадели. И тренировалась едва не до потери пульса. Попади я в серьёзную передрягу, оружие должно было стать продолжением руки. Чтобы я смогла защитить себя хоть так, если уж великое искусство магии мне недоступно.
Нэйт тренировал меня сам, не доверяя это дело учителям. Он требовал, чтобы я поднималась после каждого удара, сбивавшего меня с ног, и продолжала бой. Он повторял «Ещё раз», когда я, распластавшись на полу, просила пощады или хотя бы короткой передышки. Полудемон был неумолим, и порой я просто ненавидела его, но не могла не признать, что обучение приносит свои плоды. Я стала сильней, выносливей и терпимей к боли. Теперь не только друзья-сокомандники прикрывали мою спину, но и я могла прикрыть их в ответственный момент, чтобы Тина успела призвать ледяную стихию, а Хирд — выдернуть оружие, застрявшее в кости очередной сверхъестественной твари. Нэйт никогда не нуждался в защите, но я старалась держаться ближе к нему, чисто на всякий случай. Случаи бывают разные, — в один голос твердили учителя в Корпусе, наставляя новобранцев, — иногда даже секунда промедления может стоить жизни.
Но иногда Нэйт пугал меня.
Однажды, после особенно жёсткой тренировки, когда вокруг меня суетились две медсестры, накладывая повязки на порезы и мимоходом кастуя заклинания, снимающие боль, я подняла на своего киаму уставший взгляд и сказала:
