— Ай! Вот незадача! — пробормотала она и потянулась к злосчастному узлу.
Кекс и Пирог поняли, как делать нельзя, и быстренько изобрели новый способ. Они выставили лапы вперед, подняли хвосты и дружно поклонились Вековечному Клёну на свой манер.
— Поклон наоборот — лучшее изобретение собак, — сказал Кекс. Радио с ним, похоже, не согласилось. Оно зашипело, как разгневанная кошка.
— Что за дела? — Юлиана нахмурилась и покрутила ручку. Но радио даже не подумало сменить гнев на милость. — Отнести его, что ли, в ремонт?
По Звездной поляне промчался горячий ветер, пригибая траву и шурша в кленовой кроне тревожными шепотками. «Ой, не к добру», — подумалось Юлиане. И действительно: стоило ей так подумать, как золотые листья посыпались на землю нескончаемым водопадом, образовав плотную ширму. Что за ширмой — не разглядеть. Когда водопад иссяк, гора палых листьев пришла в движение, и Кекс с Пирогом припали на передние лапы, завиляв хвостами, как пропеллерами. Из горы им навстречу выступил юноша дивной красоты в длинных пурпурных одеждах. Его рыжие волосы обвились вокруг венка из остроконечных кленовых листьев и срочно требовали стрижки.
С момента, как Юлиана поселилась под Вековечным Клёном, миновало три весны, а с поры его первого превращения в человека — всего-то три полнолуния. Неужели обещания для него пустой звук?!
Она уперла руки в бока.
— Ну чего тебе на месте не стоится, а, Киприан? Ведь слово давал, что будешь охранять меня днем и ночью, в печали и радости. Что, передумал?
— И вовсе не передумал, — возразил тот, щурясь от яркого солнца. — Деревья из Вааратона передали сигнал. Просят помощи. Там у них что-то стряслось.
— Неужто Пелагея в беде? — вздернула брови Юлиана, но тут же отмахнулась от собственных мыслей. — Да не может такого быть! Чтобы попасть в беду, Пелагее нужно очень постараться.
— И всё-таки стоит проверить, — заметил юноша. — Я, пожалуй, отлучусь ненадолго. Разузнаю, что да как.
Юлиана надула губы.
— Бросаешь меня на произвол судьбы? А как же дожди? Где от дождей спрячусь? И что если нагрянет мороз?
— Пойдем вместе, — предложил Киприан. — И Кекса с Пирогом прихватим.
— Мы готовы! Мы с вами! От нас не отделаетесь! — наперебой залаяли Кекс и Пирог. Они учуяли дух приключений, взяли разгон — и давай нарезать вокруг хозяев круги. Когда речь заходила о путешествиях, они просто не могли удержать себя в лапах. Но Юлиана легко и непринужденно остудила их пыл.
— Не выйдет, — с металлической ноткой в голосе заявила она. — У меня работа.
