— Кто бы меня так вылечил! — задрав голову, крикнула она.
Пелагея перегнулась через парапет и засияла дружелюбием.
— Всегда пожалуйста!
— Больно ты мне нужна! — с наигранной обидой отозвалась Юлиана.
Киприан не удержался от улыбки. Тонкой, завораживающей. Той самой, за которую иные барышни отдали бы полцарства. О том, сколько за этой улыбкой скрывалось чувств, оставалось лишь гадать.
Когда в окно выпустили первую арнию, дождь сбавил обороты. Теперь он лил уже не так уверенно, а из-за туч нет-нет да и выныривал краешек солнца. Когда же одежда порядком испачкалась кровью покалеченных птиц, а исцелены были все до единой, тучи убрались восвояси.
Подкрепившись стряпней кота Обормота, все трое вместе с черно-белой собачьей компанией отправились в поле. Там ворочали колесами нагруженные повозки с впряженными лошадьми да горбатились наемные рабочие. Неподалеку бродили аисты, чинно и осторожно выискивая в стерне зерна.
— Ну и что мы здесь забыли? — въедливо поинтересовалась Юлиана.
— Надо бы узнать прогноз погоды, — сказала Пелагея. — Саженцы на подоконнике в рост пошли, пора высадить их на клумбу, а барометр застрял на отметке «великая сушь».
— Но как ты собираешься узнавать прогноз? — тявкнул Кекс.
— По лягушкам или мухам? — предположил Пирог.
— Или по ласточкам? — ввернула Юлиана, просто чтобы не стоять молчаливой статуей. Ответ уже был ей известен. Пелагея с аистами на короткой ноге. Они, почитай, друг в друге души не чают. Когда Пелагея подзывает аиста, он без промедления летит к ней, а потом исполняет любое ее поручение. Вот и сейчас захлопали широкие крылья, два угольно-черных глаза преданно взглянули на «царицу природы», а острый клюв раскрылся, чтобы начать беседу на неразборчивом птичьем языке.
— Не грядут ли обложные дожди? — поинтересовалась Пелагея. — Или, например, потопы? Когда ждать нового набега туч?
Аист запрокинул голову далеко на спину, медленно передвигая суставчатыми красными ногами.
— Чтобы узнать, мне понадобится слетать на разведку, — ответил он. Юлиана услышала лишь частое «щёлк-щёлк-щёлк» и припомнила, как общались между собой аисты в деревнях.
«Ну да, клювом щёлкает. Они же только так и умеют».
Пелагея тем временем протянула аисту на ладони пластиковую катушку. Судя по всему, нитки были израсходованы давным-давно, и катушка валялась в кармане без дела. Только вот зачем кусок пластика птице? Проглотит, подавится — тут-то ей и крышка. Но Пелагея вовсе не собиралась скормить аисту катушку.
