До недавнего времени среди зарубежных ученых существовали две точки зрения о целесообразности космического полета человека. Сторонники одной из них утверждали, что человек в кабине космического корабля будет только ненужным и к тому же весьма «хрупким» балластом. Во время полета он не в состоянии будет эффективно управлять движением корабля; наблюдения же за приборами, за окружающей обстановкой могут с успехом выполнить автоматически действующие радиотелеметрические устройства. Чтобы обеспечить человеку необходимые условия, нужно создать ряд сложных, надежно действующих технических систем, поддерживающих постоянство газового состава внутри кабины, температуры, определенную влажность воздуха и т. д. Все это осложнит конструкцию и значительно снизит возможность оснащения корабля исследовательскими приборами.
Сторонники второго взгляда считают, что освоение космического пространства никогда не будет полным, если там не побывает человек. Рано или поздно, но человек все равно полетит в космос и высадится на других планетах. Поэтому готовиться нужно уже сейчас.
Советские ученые придерживались такой точки зрения с самого начала практического изучения космоса. Однако еще несколько лет назад они не имели необходимых данных для того, чтобы ответить на вопрос о возможности и допустимости космического полета человека. Перед физиологами раскрылась дверь в неведомое, а жизнь настоятельно требовала скорейшего ответа на многие сложные вопросы. Родилась совершенно новая отрасль науки — космическая биология и медицина.
Для успешного развития науки есть одно абсолютно необходимое условие — последовательность. В космической биологии и медицине эта последовательность соблюдалась очень строго. Началось с поэтапного изучения действия ка организм многочисленных факторов космического полета, которые можно воспроизвести в условиях лаборатории. Тщательно исследовались все более сложные условия полета — от вертикальных запусков ракет до полетов на спутниках и космических кораблях. Постепенно расширялся круг исследуемых биологических объектов. Кабины космических кораблей, которые побывали в космосе до полета человека, как известно, представляли собой по разнообразию находившихся в них живых существ сочетание зооботанического сада в миниатюре и биологической лаборатории.
Созданные за последние несколько лет радиотелеметрические способы исследования физиологических функций — передача по радио важнейших показателей жизнедеятельности организма, телевизионное наблюдение за животными во время полета, тщательное изучение живых существ после их возвращения на Землю — позволили накопить богатейший научный материал.
