Но Звонок уже не слушал своего хозяина. Он учуял чужих и с яростным лаем рванул к ребятам, затаившимся со Скампером в темном углу.
Старик поднял фонарь и уставился на ребят.
- Смотри-ка, никак к нам опять гости пожаловали? Небось, пришли наших господ навестить? Погоди-ка, погоди-ка, да это же всего-навсего мальцы!
Питер, Джек и Колин вышли на свет. Старикашка не внушал им страха.
- Как попали сюда эти собаки? - спросил Питер. - Кто их сюда привел? Чьи они? Зачем вы их здесь держите?
Старикашка растерянно моргал.
- Собаки... что с них возьмешь - прибегают, убегают, - проскрипел он. Сегодня прибегут, завтра убегут. Проберутся через люк, ну и...
Его слова заглушил лай, и ребята так и не узнали, что он хотел сказать. Послышались чьи-то шаги. Кто же это?
- А вот и начальничек пожаловал. - Старик ехидно захихикал. - Теперь вам несдобровать. Вот запрет он вас в клетки, посмотрим тогда, что вы запоете!
НЕПРИЯТНЫЕ СЮРПРИЗЫ
Из темноты неторопливо вышел человек.
- Вы что здесь делаете? - спросил он. Ребята как по команде обернулись.
Это был тот сутулый, сухопарый мужчина, которого они проводили до автобуса. Все сходилось - низко надвинутая на лоб шляпа, широченные плечи, увечная рука. Правда, лица его они и теперь не могли разглядеть: его затеняли поля черной шляпы.
Ребята молчали, не зная, что сказать - их застигли врасплох. А незнакомец неожиданно открыл ближнюю к нему клетку и крикнул:
- Тюк, стеречь!
Здоровенная овчарка выскочила из клетки, подбежала к ребятам и, ощерившись, зарычала. Скампер испуганно отпрянул. Ребята тоже оробели. Они застыли как вкопанные и не смели сдвинуться с места.
- Вот так-то лучше, - сутулый захохотал. - Видите, у меня на руке нет двух пальцев. Это работа одной овчарочки - ей велели стеречь меня, а я попытался уйти!
Ребята промолчали. Питер проклинал себя. Они мнили себя умниками, догадались, видите ли, обыскать подвалы, а угодили прямо в ловушку, где их сторожит злющая овчарка! Дай Бог, чтобы Скампер не выкинул какую-нибудь глупость. Тюк проглотит его и не подавится.
А незнакомец засыпал их вопросами.
- Как вы сюда пробрались? Зачем? Кто знает, что вы сюда пошли? А вы знаете, что ждет тех, кто лезет в чужие дела? Не знаете? Ну так скоро узнаете!
- Ключи при тебе? Тогда запри этих ребят в клетки, - резко приказал сутулый лысому старикашке, который не переставая что-то бормотал себе под нос. - Тюк, загони их в клетки.
Тюк согнал ребят в кучу, как овец, подвел их к сутулому, а затем по одному сопровождал к клеткам: если кто пытался сопротивляться, рычал. Лысый старикашка, хихикая, запирал клетки. Вот он посмотрел на Колина, и тот увидел, что щеку их тюремщика пересекает шрам. Сомнений быть не могло - это тот самый тип, который находится в розыске. Описание, которое Дженет прочла на стене полицейского участка, подходило ему тютелька в тютельку. Но теперь полиции не узнать, где он, потому что им отсюда не выбраться.
