- Пустяки, - ответил Колин. - Послушайте, что я вам расскажу. Как вы знаете, от вас я отправился искать подходящий объект для слежки. Поначалу мне никто не попадался на глаза. Стал накрапывать дождь, и мне надоело торчать на улице. Вот я и решил, что установлю слежку за первым встречным.
- И кто был этот первый встречный? - спросил Джек.
- Молодой парень с собакой, - сказал Колин. - Я решил, что он вывел ее на вечернюю прогулку. Однако пес, судя по всему, вовсе не хотел гулять, скулил, рвался. Я уж подумал, не почуял ли он меня, ведь я крался за ними. Но нет. Я не сразу разглядел, какой он породы: тьма же стоит кромешная, да еще дождь льет. И только когда они проходили под фонарем, наконец рассмотрел.
- Ну и какой же он породы? - спросила Дженет.
- Бультерьер, - сказал Колин. - И какой красавец! Редкостный! Мамина подруга разводит бультерьеров, поэтому я знаю в них толк. Следить за этим парнем оказалось легче легкого. Его внимание было приковано к псу - того приходилось тащить волоком - и он не замечал ничего вокруг.
- Продолжай. Что случилось, отчего ты так переполошился? - начал терять терпение Питер.
- Сейчас узнаешь, - ответил Колин. - Я поспешил за ними следом по Хартли-стрит, пересек Плейн-сквер и свернул в темный проулок, с высокими такими домами по обеим сторонам. По нему шел очень осторожно: не было видно ни зги, а зажечь фонарик я боялся.
- А этот парень от тебя не улизнул? - спросил Джек.
- Дай я расскажу все по порядку, - сказал Колин. - Сейчас я перейду к загадочным событиям. Я дошел почти до самого конца проулка, когда услышал шаги - парень возвращался назад. Я узнал его по кашлю, потому что он и по дороге туда кхекал совсем как мой дед.
- А что ты сделал? - вставила Дженет, едва Колин остановился, чтобы перевести дух.
- Я укрылся в дверном проеме, - продолжил Колин, - и он прошел совсем рядом и не заметил меня. Но пса с ним не было. Я не мог понять, куда он его подевал и почему, едва дошел до конца проулка, тут же повернул назад? Тогда я тоже прошел до конца проулка и включил фонарик.
- Ну и как, пес был там? - спросила Пэм.
- Нет, - сказал Колин. - Проулок привел меня во дворик, огороженный высоким забором, грязный-прегрязный, весь заваленный мусором. Я осветил двор фонариком, может, думаю, парень привязал собаку или сунул в конуру, но пес как сквозь землю провалился.
- Ну и где же он был? - спросила Дженет после паузы.
- А вот этого-то я и не знаю, - ответил Колин. - Я облазил весь двор, где только не искал. Прислушивался, звал - ни звука в ответ: пес не зарычал, не заскулил, не шелохнулся. А если я вам скажу, что выйти из этого дворика можно только через проулок, вы поймете, как я был ошарашен. Понимаете, не может же пес как сквозь землю провалиться?
