— Дура! — не преминул заклеймить её и ситуацию в целом тот, тем не менее, кидаясь наперерез пьяной толпе. Клэр не знала, то ли ей крикнуть — «Сам дурак!», то ли зажмуриться, чтобы не видеть, как рыжего растерзает враждебная толпа, но выбрала всё-таки стол. Поднять его сил не хватило, но перевернув тот на бок, она удачно уронила его на ногу одному из противников. В творившейся какофонии из брани, криков, грохота ударов, топота и подозрительного хруста было не разобрать слов, которые между ударами пытался донести до неё напарник, да Клэр и не слушала, и так зная, что ничего лестного для себя не услышит. Рыжий метался среди противников так, что девушка не всегда могла уследить за его движениями. Оказалось, что те, хоть и обладали значительным преимуществом по численности, сильно уступали парню в мастерстве. Поэтому, уже через пару минут численное преимущество заметно ослабло, да и Клэр не стояла в сторонке, сложа руки, а, найдя себе новый стул, крушила им противников сзади, отвлекая, тем самым, тех от её напарника. Тот всё ещё ей что-то кричал, но она его не слышала и, увлёкшись, успешно применила несколько приёмов, которым её обучил мастер Лиен. В результате их пусть и не совсем совместных усилий, противники были повержены до состояния невозможности подняться с полу, а рыжий обратил свой гневный взгляд на Клэр.
— Ты что делаешь?! Я тебе сказал, отойти в сторонку и не мешать!
— Во-первых, ничего такого я не слышала, а во-вторых, с какой стати?! — возмутилась она, в свою очередь, испепеляя его взглядом.
— С той, что ты могла пострадать!
— Я могу за себя постоять! — от негодования, что тот принимает её за неженку вроде его Аники, Клэр снова сжала кулаки. К тому же, воспоминания о подружках рыжего только усилили её раздражение, заставив пойти дальше и заявить: — Да, я бы одна с ними справилась!
— Переломав себе все кости или что похуже? — зло усмехнулся тот. — Тебе лучше оставить драку тем, кто может с ней реально справиться, Торн!
— Вот как! — девушка была возмущена настолько, чтобы вот-вот выдать какую-нибудь очередную глупость, и та, конечно, не замедлила последовать: — Считаешь, что тогда будет проще снова потребовать контрибуцию за спасение?!
По тому, как рыжий мгновенно побелел, Клэр поняла, что сморозила очень большую глупость. «Язык мой — враг мой!» — пронеслось у неё в голове. Но идти на попятный было поздно, да и некуда. Позади неё оказался тот самый стол, который она опрокинула, а обойти его мешали торчавшие вперёд ножки. Оставалось только с вызовом смотреть на парня, на лице которого с быстротой молнии сменили друг друга обида, гнев, ярость, странное волнение и пугающая решимость. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, так что Клэр даже не успела примериться к одной, уже наполовину отломанной, ножке стола, он оказался прямо напротив неё. Сердце девушки моментально ухнуло куда-то вниз, когда тот взял в стальной захват её плечи, губы сами собой раскрылись от удивления, когда его лицо приблизилось настолько, что она могла рассмотреть золотистые крапинки в его поразительно серьёзных серо-зелёных глазах. Она уже чувствовала на своей щеке его прерывистое дыхание, как, внезапно, рядом раздался истеричный женский визг. Немедленно отпрянув друг от друга, они развернулись к источнику неприятного звука, которым оказались те самые полуголые дамы, о которых Клэр, надо признаться, совсем забыла. До этого момента те прятались за стойкой бара, но сейчас, видимо, захотели покинуть своё убежище, когда заметили пошедшее рябью зеркало и отчего-то заорали, показывая на него пальцами.
