… Огонь погас, а в ручейке вода
Нагрелась, забурлила, закипела.
И вот больные сходятся туда
Лечить купаньем немощное тело.
С прибытием
— Миссис Стенли, с добрым утром. — Дворецкий опустил ступеньки, подал руку гостье и, придерживая, помог выйти из кареты.
— Здравствуй, Бриг. Давно не виделись.
— Да, вы правы. Как добрались, госпожа Гертруда?
— Дорога была невыносимой, устала.
— Пожалуйста, проходите в дом. Ваши апартаменты готовы.
— Благодарю. Вещи… — Она хотела дать распоряжение, забыв, что дворецкий имел обыкновение опережать желания господ.
— Ни о чем не беспокойтесь. Через несколько минут ваши вещи будут доставлены по назначению.
— Я забыла, что ты не нуждаешься в указаниях. Мой сын приехал?
— Еще вчера господин Джастин прибыл.
— Надо отдохнуть.
— Пожалуйста, поднимитесь к себе. Все, что понадобится, доставлю, только позовите.
— Я знаю, Бриг. Ты самый надежный слуга. Забрала бы тебя к себе, да ты не пойдешь.
Бриг промолчал, не отреагировав на реплику.
— Благодарю вас, — проронил он на ходу и занес поклажу в дом.
— А что, племянница Ребекки прибыла?
— Мисс Мери несколько дней как приехала. Вы увидите ее за завтраком. Поспели ко времени. Располагайтесь, оставлю вас.
— Спасибо, Бриг.
Приглашение
Поздним вечером я читала письма батюшки, которые он адресовал матушке в дни их романтических отношений. Строки напоили меня негой и лаской, поистине глубокими и искренними чувствами. Я и не знала, что отец был в душе романтиком. Мое сердечко пело, читая излияния отца к матушке. Столько света, тепла и любви было в этих откровениях. Атмосферу блаженства прервал стук в дверь.
— Кто там? — спросила я.
— Мисс Мери, к вам можно? — услышала я голос дворецкого.
— Входите, Бриг, — набросив пеньюар, я поднялась.
— Простите за поздний визит.
— Видимо, что-то неотложное, иначе вы бы не пришли.
— Вы угадали, вам письмо.
— Письмо? В такое время? Наверняка от подруги.
— Не знаю. Только что принесли. Не имею привычки смотреть. Баронесса просила, чтобы приходил с готовым докладом. Каждый раз пасовал. Не приучен заглядывать в чужую жизнь.
— И я такая же. Давайте, почитаю. Соскучилась, наверное, на прошлой неделе пришло от нее послание, я тут же ответила.
— А вдруг у нее для вас срочные новости? — предположил Бриг.
— Не уходите, пожалуйста. Если что-то срочное, сразу же отвечу и отправите. Присядьте.
— Благодарю вас.
Не проверив адрес на конверте, открыла его, достала письмо, взглядом прикоснулась и обомлела. Бриг по выражению моего лица понял, что весточка не от подруги.
