— Не так давно травили мышей.
— Мыши не свистят.
— А что же там?!
— Пожалуйста, не пугайтесь. По моим предположениям, там рептилия.
— Что?! — Бриг побледнел, у него вытянулось лицо, испуганные глаза били тревогу.
— Змея.
— Господи! Как она туда попала?
— Вы правильно сформулировали вопрос. Выяснением его мне предстоит заняться в ближайшее время, но прежде… Если вы помните, доктор, обследовавший умершую, постановил: «Насильственное удушение». Я, естественно, читал и досконально изучил его заключение.
Бригу стало нехорошо. Он опустился на стул, протирая платком вспотевший лоб.
— Господа, для того чтобы вскрыть пол в том месте, откуда раздается свист, нам предстоит сделать в комнате дымовую завесу.
— Зачем, позволите спросить? — сидевший с безразличным видом Тернер не выдержал.
— Позволю. Рептилии боятся дыма. Мы попробуем ее усыпить, чтобы убавить агрессивность. Пусть ненадолго, заставим забиться в угол, а тем временем вскроем пол и проверим, что там припрятано. По всем приметам преступник не смог сразу вывезти из дома все наворованное. Не скрою, там могут быть ценные бумаги, драгоценности, банкноты и то, ради чего он затеял свою игру. В этом доме преступник чувствовал себя вольготно, никто не контролировал его действия. Ему ничего не помешало заложить в тайник все, что подготовил, и намеренно прикрыть орудием преступления. А сделал он это с одной целью. В том случае, если кто-то догадается и захочет лишить его награбленного, на месте падет замертво, как баронесса. Талантливо придумано, не правда ли? Знаю наверняка, он вернется за кладом, выжидает где-то, когда гости покинут замок. Нам следует поторопиться и обезвредить дом.
— Что вы предлагаете? — спросил Тернер.
Ему не терпелось увидеть тайник.
— Прежде всего, сохраняем спокойствие. Мужчины закуривают сигары, трубки, Бриг поджигает масло в лампах. Если есть в доме факел, несите сюда. Нужно сделать дымовую завесу, чтобы усыпить змею.
Все беспрекословно закурили сигары, трубки. Бриг поджег масло в лампах и прикрыл стеклянным колпаком.
— Факел есть?
— Схожу в кладовую. Когда-то был, и не один.
— Несите и, пожалуйста, не задерживайтесь. Преступник в любое время может вернуться.
— И откуда все эти проклятия свалились на нашу голову? — бурчал расстроенный и озадаченный Бриг.
— Женщин не зовите, не нужно, — попросил Харисон.
— Господин сыщик, из ваших рассуждений можно сделать вывод, что среди нас преступника нет, — раньше времени обрадовался Арчи.
