— Нет, нет, я только посмотрю на неё со стороны, — пообещал боярин.
— Тогда, ближе к рассвету свожу тебя. Потом объясню, что делать. Ступай отдыхать. Я дам знать.
— Не усну я. Растревожил ты моё сердце.
— Чтобы обрести покой и истинное счастье, многое приходиться выстрадать. Только так человек способен оценить, что ему было предначертано свыше, — монотонно произнёс Сказочник.
— Это приговор? — тихо спросил молодой боярин.
— Предупреждение, — также тихо ответил ему Сказочник.
Волнения
Ночь прошла тревожно. Молодой боярин никак не мог уснуть. Ближе к рассвету они отправились к заветному месту.
— Давай спрячемся в высоких зарослях. Она не должна нас видеть, — предложил Сказочник.
Сырой воздух предрассветного часа пробирал до косточек. Озноб пробежал по тему боярина. Он весь дрожал.
— Не замёрз? — спросил Сказочник.
— Немного.
— Потерпи, уже скоро.
Не успел Казимир проговорить, как они услышали чарующую мелодию.
— Слышишь, как поёт? — спросил Сказочник.
— Где же она?
— Прячется от людей.
— Как же я увижу её? — занервничал боярин.
— Потерпи, увидишь, она сюда прилетает купаться.
Вскоре птица-певунья залетела вглубь камышей, и через мгновение оттуда вышла Лада во всей своей красе. Она быстрым шагом спустилась к воде, окунулась и вернулась к камышам. Обернулась в птицу и улетела.
— Видел?
— Какая девушка! Мечта! Лада моя, — произнёс молодой боярин и стоял, как вкопанный.
— Её так звать, ты угадал, — подметил Сказочник.
— Чудесное имя, — подтвердил боярин.
— Пора возвращаться домой, — обратился Сказочник к боярину.
Гость, ошеломлённый и растерянный, молча, направился за ним.
На подходе к дому он заговорил:
— Казимир Михайлович, что можно сделать, чтобы вызволить красавицу из плена?
— Об этом поговорим в доме, — строго ответил Сказочник.
Они умылись после дороги. Сказочник подал чай с вареньем и ломтями домашнего хлеба. Завтракали, не проронив ни слова. Каждый думал о своём. После Сказочник спросил:
— Алексий Иванович, ты согрелся?
— Да, благодарю, мне лучше. И всё же, ты не ответил на мой вопрос.
Сказочник внимательно и глубоко посмотрел на него.
— Это не так просто, как ты думаешь. У меня две задачи. Мне нужно справиться с ведьмой, а потом поднять на ноги мать Лады. Я обещал. На первом этапе я буду действовать один. Твоё присутствие может всё испортить. Ведьму нельзя спугнуть, она, увидев тебя, не пойдёт на разговор со мной, начнёт заигрывать с тобой. Никто не знает, что ей взбредёт в голову. Рисковать не будем. Ты не за тем проделал столь долгий путь.
