— Правильно тебе сказывали. Всё так. Видишь, тропинка бежит извилистая? Гляди, где указываю.
Молодец посмотрел и ответил:
— Вижу. А куда она меня приведёт?
— Прямо к дому Сказочника и приведёт, только никуда не сворачивай. Одна дорога. Как увидишь издали красную крышу с поющим колоколом, знай, это и есть дом Сказочника.
— Премного благодарствую, — ответил молодец, приложив руку к груди.
— Счастливого пути, — пожелала девица и направилась вслед за своими подругами вглубь леса.
— И вам, девицы, много ягод собрать, — пожелал незнакомец.
Подъезжая к дому Сказочника, молодец заметил, что в саду царит оживление. Детвора суетится, бегает. Когда ближе подъехал, спросил:
— Не подскажете, здесь ли живёт Сказочник — Казимир?
— Здесь, — ответил самый старший мальчик. — А тебе что от него надо?
— Слышал много хорошего о нём. Вот приехал познакомиться.
— А… сейчас покличу, — ответил мальчик и вмиг исчез.
Вскоре и сам Сказочник в сопровождении помощника показался.
— Приветствую тебя, добрый молодец. Коль с добрыми намерениями пришёл, гостем дорогим будешь, — сказал Сказочник.
Незнакомец поклонился в пояс и сказал:
— Давно собирался к тебе, Казимир Михайлович. Много хорошего о тебе слышал. Был по делам в ваших краях, дай думаю, навещу Сказочника, посмотрю на него. Краснов я, Алексий Иванович, боярин. Не прогонишь?
— Коли так, гостем будешь, — ответил Сказочник. — Пойдём, покажу тебе, где коня поставить, — он провёл гостя за дом. Там хозяин выстроил подсобное помещение, в отдельных отсеках которого Сказочник держал лошадь, корову. Там же был двор, где паслись гуси, куры и другая живность.
— Не беспокойся, здесь твой конь в надёжном месте.
— Благодарю.
— Надолго к нам?
— Не могу сказать. Пока и сам не знаю. Позволишь пожить у тебя на постое?
— Живи, сколько душе угодно. Ты мне не помеха. Выделю тебе отдельную комнату в доме, отдыхай.
— Я готов помочь по хозяйству. Приучен. Батюшка всех моих братьев и сестёр к труду с детства приучал. Не смотри, что я боярин.
— Молодец, твой батюшка, так и надо. Пойдём, я тебе сад покажу. Если ты голоден, угощу тебя вкусными щами.
— Благодарю, с удовольствием отведаю. С дороги проголодался.
— Вот и хорошо. Ты устраивайся в беседке, сейчас накроем стол там.
— Ребятушки, — позвал он детвору.
Тут же все сбежались.
— Бегом мыть руки, обедать будем. В беседке накроем. Видите, какой гость у нас, сам боярин пожаловал, — со значением произнёс Сказочник.
Всей дружной компанией пообедали, затем Сказочник сказал:
