— Ты хочешь сказать, что когда Эсмер выздоровеет, я ослепну?!
— Ты всё поняла правильно, моя госпожа, — целитель приложил руку к груди и склонил голову перед ней. — Только в этом случае твоя сестра будет жить, — произнёс он, не поднимая головы. — В утешение скажу, ты не будешь наказана, нет, ибо будешь видеть сердцем, редко кому выпадает этот дар. А у тебя он от рождения.
— Это твой окончательный ответ?
— Да, моя госпожа.
— Это приговор. Дай мне время. Я позову тебя, когда решение созреет.
— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа, не торопись, обдумай своё решение, — ответил целитель и покинул палаты.
Этой ночью Дилара повзрослела душой и постарела телом. Она не находила места. Её донимали сомнения. Невыносимые убийственные мысли, сильнейшие по накалу чувства, переживания разъедали рассудок. Они терзали душу и разрывали в клочья сердце. Она не понимала, за что всё это выпало на её долю. Она не сомкнула глаз всю ночь.
К утру, обессиленная и измученная, царица смирилась, отдав себя во власть судьбе. Дилара решилась. Она ответила целителю:
— Я на всё согласна во имя спасения сестры.
— Ты не боишься пожалеть об этом, когда нельзя будет ничего изменить?
— Нет. Что суждено — то и будет.
— Хорошо, моя госпожа, я сделаю так, как ты желаешь.
Целитель ушёл в покои Эсмер и начал произносить заклинания. Дилара почувствовала, как веки наползли на глаза, и они плотно закрылись. На месте глаз образовались глубокие впадины. Кожа на лице сморщилась и покрылась серым налётом. Щёки впали. Лицо выглядело обезображенным. Девушка приложила ладони к глазам и горько заплакала. Немного придя в себя, прикрыла глазные впадины чёрной вуалью, которая спускалась до губ. Дилара не хотела, чтобы кто-то заподозрил, что случилось.
Вскоре сестра пошла на поправку, а Дилара распрощалась с целителем со словами:
— Не хочу, чтобы посторонние узнали, какую цену я заплатила и чего лишилась.
— Я нем, как рыба, моя госпожа, — пообещал целитель, склонив перед ней голову.
— Ты дал слово, целитель.
— Живи спокойно, слово своё сдержу. — Рад служить, — на прощание сказал он и быстро удалился.
Эсмер выздоровела, окрепла, не подозревая ни о чём.
Канал прорубили, и вода снова стала доступна людям.
Дилара ощущала себя опустошённой, убогой и обречённой на одиночество.
Измождённое переживаниями сердце плакало кровавыми слезами.
Внутренний голос подсказывал ей, что несчастья не бывают одинокими странниками, они плодятся и собираются в стаи, в самый неожиданный момент обрушиваются все вместе либо идут вереницей одно за другим. Дилара жила ожиданием новых бед.
