— Добреюшка, я никого не знаю, кто может остаться с мамой, — забеспокоилась девочка.
— Поищем. Нашего лесного хранителя попросим, он не откажет.
— Идёмте, не будем терять время, — поторапливала ворона.
Друзья застали лесника за работой. Он рубил дрова.
— Дедушка лесник, мы к тебе в гости и за помощью, — сказал Лари.
Лесник оглянулся, увидев честную компанию, отложил работу и сказал:
— Лари, сынок, какими судьбами? Как я погляжу, ты не один?
— Это друзья маленькой девочки, знакомься, хранитель леса. У Неды очень больна мама, злая колдунья её заколдовала. Нам нужно найти Миранду. Моя мама сказала, что она точно знает, как спасти маму Неды. Ты бы не мог присмотреть за больной, пока мы не вернёмся? Ты нам этим очень поможешь.
— Заходите в дом. Там и поговорим.
Друзья вошли. В горнице было чисто прибрано и уютно. Разносился аромат лесных растений, которые лесник раскладывал по углам для отпугивания насекомых.
— Садитесь, друзья. Мне не трудно, я буду навещать больную, не волнуйтесь. Если нужна помощь в пути, скажите, я подумаю, кого вам дать в помощники.
— Рекса, дашь? — спросил ворон. — В пути он может пригодиться.
— Хорошо, дам. Повозку дам, чтобы легче было добираться.
— Спасибо тебе, дедушка лесник. Повозка нужна. Неда не выдержит дальнюю дорогу.
— Значит, договорились. Заночуйте у меня, а утром отправляйтесь в путь. Пойду, подготовлю всё, что нужно. А вы располагайтесь и отдыхайте, подниму вас рано.
Трудная долгая дорога
Дорога оказалась непосильной. Долго добирались путники, так долго, что сбились с ног. От усталости сделали привал. По очереди дежурили у костра, следили, чтобы огонь не затух, ибо это был единственный источник тепла, света и горячего питья.
Зима стояла суровая, маленькая Неда с трудом выдерживала большие расстояния.
Как-то вечером девочка плохо себя почувствовала, она капризничала и поминутно жаловалась вороне:
— Ласочка, головка болит и очень холодно.
— Ну вот, дождались. Малышка заболела, — огорчилась ворона. — Долго ещё идти? — недовольно спросила она.
— Меньше половины пути осталось, — ответил Лари и посмотрел на Неду.
Ближе к ночи малышку стало лихорадить, зуб на зуб не попадал, она стонала, потом начала бредить.
Ворона поила её, нервничая, приговаривала:
— Не годится это. У неё сильный жар. Не выдюжит. Стучись во все двери, просись на ночлег. Заморозим ребёнка, — в вороне проснулись материнские чувства.
— Ласочка права. Лари, пойми, Неда дальше с нами идти не сможет. Надо найти для неё хороших людей, которые станут за ней ухаживать, выходят её, а мы на обратном пути заберём, — всё расставил по своим местам мудрый ворон.
