— Настя! — обрадовалась Даша, открывая дверь. — Вот уж не ожидала! Проходи!
Она посторонилась, давая подруге зайти внутрь.
— Чай будешь? — даже не дожидаясь ответа, фрейлина засуетилась, ставя на стол чашки.
Настя присела на один из стульев, с улыбкой смотря на подругу. После всех событий, свалившихся на голову, эта суета успокаивала, бальзамом проливаясь на израненyю душу.
— К чаю только мед, — предупредила Даша, протягивая гостье чашку крепкого ароматного напитка.
— Вот и хорошо, — Настя сделала несколько глотков, наслаждаясь спокойствием, царившим в комнате. — А Лизка где?
— На службе, дежурство у нее, — Даша тоже пригубила чай, поморщилась и добавила меду, — Да она здесь редко появляется. Амур у нее приключился.
Показалось, что в голосе подруги слышится осуждение. Настя отставила чашку и внимательно посмотрела на хозяйку:
— Надо же!
— Представь себе! — фрейлина довольно улыбнулась, уже предвкушая, как они будут сплетничать.
— И кто он? — Настя не смела обманывать ожиданий.
— Сосед твой. Волков. Михаил Ефремович. Говорит, он её замуж звал, — Даша нахмурилась. — А что ты так побледнела?
— Нет, ничего… — Настасья поднесла к губам чашку, поглядывая на подругу из-под полуопущенных ресниц.
Та озадаченно посмотрела на свою гостью. Настя замялась, а потом все-таки начала свой рассказ про то, свидетелем чему она стала много лет назад.
Дарья слушала, не перебивая, лишь глаза распахивались все шире.
— И сейчас, говорят, он в… — Настя слегка запнулась. — его из борделя выставили, он там девку побил сильно…
— А ты откуда знаешь?
— Я подслушала. У Бутурлиных. Там разговор был. Говорят, девка рыдала потом шибко… и кровоподтеки по всему телу…
— Да… дела… — протянула Даша. — Вот откуда у Лизетты синяки на плече. Я еще спрашивала, но она лишь отмахнулась.
— Может, рассказать ей?
Фрейлина покачала головой:
— Лизка по уши втрескалась. Ее так просто не остановишь… да скажи ей, она слушать не будет, а к Михаилу Ефремовичу пойдет.
— Тогда одна надежда, что… — Настя прикусила язык, не желая даже упоминать имя начальника Тайной канцелярии. — Я слышала, что Волкова арестовать должны.
— Арестовать? За что?
— За непотребства эти, — призналась девушка, понимая, что чуть не проговорилась.
Вовлекать Дашу во все не хотелось. Та с недоверием посмотрела на подругу:
— С каких это пор за девок блудных да крепостных заступаться стали?
— Ну… — протянула Настя и, так и не придумав подходящий ответ встала, — Даш, засиделась я у тебя. Идти мне надо!
