— Да, я такой! — самоуверенно ухмыльнулся колдун. — Твоя очередь, Рыжик! Покажи, на что ты способен!.. Умеешь стоять на задних лапках?
Кароль взвился словно от удара.
— Что ты сказал?! Ах ты, шушваль намагиченная!!!
Егор просиял, явно довольный, что удалось задеть волка. Белый выгнул бровь и укоризненно посмотрел на собрата:
— Тебе сколько лет, Кароль?.. Ты понимаешь, что колдун специально подзуживает тебя!
Рыжий грубо выругался под хихиканье мага, потом взъерошил тёмно-русые волосы и сделал несколько шагов вперёд.
— Ну, я пошёл?
— Подожди, я с тобой, — тут же отозвался Род и замер в шаге от притихшего Дана. — Останься с магом, — оборотень повернулся к колдуну. — Егор, я приду за вами. Именно я. Никому другому не верь.
Маг перестал улыбаться, глянув сначала на суетящегося Рыжего, потом на Рода, и согласно кивнул.
— Вы о чём шушукаетесь? — Кароль заметил их перешёптывания и заволновался.
Но отвечать ему никто не собирался. Белый волк равнодушно прошёл мимо:
— Пойдём. Ты адрес знаешь?
— А то! — подхватился с земли мужчина. — Был тут год назад.
Дан следил за оборотнями, пока их силуэты не растворились в подкравшихся сумерках. За спиной послышался тихий шорох. Обернувшись, юноша увидел, как маг усаживается на траву рядом с развесистым дубом.
— Егор, с тобой всё в порядке?
— Не дрейфь! В порядке я, — мужчина лениво улыбнулся. — Слишком долго не колдовал, а так нельзя.
— Почему?
— Магия выжигает изнутри. Это как… даже не знаю, с чем сравнить… Как печь, как котёл, понимаешь? Если их перегреть, если не давать возможности сбросить жар — взорвутся. Даже в тюрьме магам дают возможность колдовать: тренировки, поединки…
— Поединки?! — испуганно переспросил парень.
— Не до смерти, конечно, а так, баловство, чтобы сбрасывать скопившуюся магэнергию, — Егор внимательно посмотрел на Дана. — Я вот всё думаю, как же ты жил и с кем, если не встречался с магами?
— Я встречался с такими, как ты, — юноша улыбнулся, — но близко не общался. А лезть с расспросами было неудобно.
— А ко мне удобно?
— Да.
Маг хмыкнул, снова прикрывая глаза. А парень с каждой минутой нервничал всё больше. Он успел посидеть на траве, постучать палкой по стволу дерева, походить вокруг, вглядываясь в наступающую ночь.
— Волков долго нет, — не выдержал юноша.
— Дан, не нагнетай, а! — Егор даже не открыл глаза.
Парень заметил, что колдун всё это время сидит в одной той же позе.
— Тебе очень плохо?
— Нормально.
Дан усмехнулся, припоминая их первый разговор в развалившейся лесной сторожке:
