Иаков поднялся со своего места.
– Уф! – вздохнул Яхве. – Остался ты один, мой милый Иаков номер два.
– Да, да, господи, совсем недавно ты вычеркнул меня из списка живых, но сын мой еще здравствует.
– Кого же ты родил?
– Я родил Иосифа, – ответил Иаков. Патриархи переглянулись.
– Стало быть, этот Иосиф и будет отцом мессии? – спросил Авраам.
– Вовсе нет, Иосиф всего-навсего муж некой Марии, которая родит означенного Христа.
– Вот-вот! – заметил Давид, полагавший, что он все понял. – Этот Иосиф, мой потомок, будет отцом обещанного вами мессии.
– Да нет же, черт возьми!.. Иосиф не имеет к нему никакого отношения. – Он
– муж Марии, и только. А остальное вас не касается.
Патриархи о чем-то долго перешептывались, а потом воскликнули:
– Выходит, господи, что ты над нами посмеялся?!
– На кой мне черт вся эта генеалогия, – сказал Авраам, – если последний из моего рода палец о палец не ударил для появления на свет мессии?.. Меня просто облапошили!
– Нас всех облапошили! – подхватили остальные. Бог-отец ударил кулаком по своей конторке (это была замечательная конторка, украшенная бриллиантами).
– Ну и упрямцы! – крикнул он. – Ни черта не могут понять, вынь да положь им решение загадки!
– Загадка так загадка! Как тебе будет угодно, – заметил Давид. – Но ведь обещал же ты мне, что мессия будет происходить из моего рода? Да или нет?
– Обещал.
– А мне? – накинулся на бога Авраам.
– Бесспорно. Именно поэтому вашим прямым потомком и является плотник
Иосиф, супруг Марии, которая станет завтра матерью Христа.
– Помилуй, господи, – заголосила разом вся компания, – но если этот Иосиф всего-навсего супруг платонический?..
– Пусть так, а вам-то что?
– То есть как это нам-то что?! Ты нарушаешь свои обязательства!
– Извините, пожалуйста, но…
– Ты уклоняешься от их выполнения!
– Ни в какой мере.
– Ну, это уж слишком!
И фальшивые предки мессии затопали ногами, даже не пытаясь скрыть ярость, в которую повергло их сие жестокое разочарование.
Всевышний потерял терпение и тоже вышел из себя.
– Разрази вас гром! – вскричал он не своим голосом. – Вы мне в конце концов осточертели! Убирайтесь прочь отсюда, да поживее! Ваши претензии просто нелепы. Я выполнил свое обещание, потому что я непогрешим. Иосиф не отец мессии, и тем не менее мессия происходит из вашего рода. Разве не довольно вам того, что я это утверждаю? И не вашего ума это дело, потому что здесь тайна.
Но патриархи продолжали бушевать, и тогда Саваоф приказал:
