— Ничего, потерпи, — усмехнулся Джелвер. — Зато ты в гостях у самого императора. Небось недавно и ждать не мог такой чести.
— Сейчас растаю от счастья, — буркнул Ардай.
— А вот глупостей не болтай, — заметил Джелвер строго, — а то и правда растаешь при случае. Такие болтуны даже для начинающего мага — как орешек щелкнуть, восстанавливай тебя потом из лужи.
Ардай поспешно прикусил губу.
Какой-то человек вынырнул из бокового прохода и низко поклонился.
— Благородные господа, в верхней галерее вас ждет накрытый стол. Я провожу.
— Благодарю, милейший, сейчас будем. Мы знаем дорогу, — отозвался Джелвер.
Человек склонился ещё ниже.
— Прости, лир, мы не увидели среди вас вашего достойнейшего князя Дьяна. Он не прибыл сегодня?
— Его задержали дела, он будет к вечеру, — не моргнул глазом Джелвер. — И поднимись, будь добр. Я не умею разговаривать с теми, кто ползает у меня в ногах. Я ведь тебе уже говорил.
— Прости, лир, — служитель поспешно выпрямился, — лир, новые бочки только что наполнили свежей водой из колодца. Из нашего лучшего колодца, лир. Насчет еды для драконов, будут ли распоряжения?
— Нет. Драконы сыты, им нужна только вода. Ты иди, мы найдем дорогу к столу.
Вот именно, драконам после перелета нужно много воды, свежей, чистой и вкусной. В прошлый раз здесь Ардаю, пребывающему в драконьем облике, наполнили водой бочку из-под перекисшего пива. Может быть, человеку такая вода и не была бы особенно неприятной, но дракону она показалась просто мерзостью. Ардай тогда терпеть не стал, просто закинул эту бочку на ближайшую высокую башню, и рыкнул, не очень громко. Что началось…
Перепугались, забегали, вся стража выстроились — вот вопрос, для чего, с ним сражаться? И пушку даже выкатили, на него навели — а ведь перед этим ручались, что нет в Изумрудном замке пушек с шадом, способных нанести вред дракону.
Ардая не убьешь из такой пушки, он — большой черный! Но все равно приятного мало, если попадут. Только неужели они считали, что он дожидаться станет этого печального события? Он тонкой, точной огненной струёй скинул пушку со стены, та улетела куда-то далеко.
Это всё было даже весело.
— Всего лишь чистая вода из новой чистой бочки, — четко сказал тогда Дьян управляющему. — Не пиво. Просто вода. Если это слишком сложно для хозяйства императора, мы расстараемся сами.
С тех пор бочки и вода в них были идеально чистыми.
А теперь вот служитель мялся и бледнел, и это что-то да значило.
— Управляющий очень просил передать, лир, — неохотно сказал он, — что как только понадобится еда для драконов, всё приготовят немедленно, и если драконы предпочитают живую пищу… живых бычков, например, вы только скажите… Только лучше бы вам не отпускать их охотиться, лир…
