Кантана тогда решилась спросить, почему. Дед только недовольно глянул…
— Потому что заветы предков нужно соблюдать, малышка, — мягко сказала бабушка, всегда желающая смягчить резкость деда.
Княжна Круга Каста — это не дочь князя, как можно было бы ожидать, это возможная невеста князя или его сыновей, девушка из именького рода Круга. В каждом роду одновременно бывает лишь одна такая княжна. Но — мама?..
Кантана точно помнила, что в то время ожерелье княжны носила одна из теток.
— А мне казалось, что тётя Ливара была княжной.
— И она тоже, — кивнула мать, — она моя троюродная сестра, формально мы принадлежим к разным родам.
— А где тогда твое княжеское ожерелье?
— Вот оно, — лира Кайра потянула за цепочку на шее и вытащила кулон. — В Шайтакане это ещё и знак владетельницы.
Овальный желтый камень без оправы, и только. И цепь тоже серебряная. Не слишком-то роскошно.
Кантана смотрела недоверчиво, и мать улыбнулась.
— Так даже лучше, — сказала она, — не привлекает лишнего внимания.
Странно, что ожерелье княжны может не привлекать внимания, да ещё до такой степени, что родная дочь до сих пор ничего о нём не знала.
— Мне дала его моя мать незадолго до своей смерти. Мне было девять лет. Дядя, мой опекун, так и не понял, что это. Ему не нравились обычаи Каста, и закон Круга в том числе. К тому же этот закон отменен ещё отцом нынешнего императора, ты ведь знаешь?
Они говорили о таких неважных сейчас вещах. Наверное, чтобы не говорить о важных. Чтобы была передышка, чтобы Кантана могла освоиться с этой непростой мыслью: ей придется выйти замуж за горного колдуна.
— Они ненавидят отца, мама, — сказала Кантана. — Мне кажется, там все его ненавидят. Он многое для этого сделал.
— Да, я понимаю. Он старался для императора и империи, — вздохнула мать, — брак это всегда примирение, дорогая. Дружественный договор скрепляется браком в знак его серьезности.
— Это если бы я была дочерью императора. Так что мной скрепить не удастся. Меня можно просто подарить вместе с замком… и чем там ещё? Городом тоже? Император щедр.
Мать кивнула.
— Кантана, доченька. Если ты выйдешь замуж, как велит император, он обещал лично позаботиться о младших. В противном случае…
— То есть, он сомневается, то я подчинюсь? — Кантана позволила себе иронический смешок. — Неужели?
И ни одна из них пока не упомянула Трика Шана, жениха, с которым заключена помолвка. Потому что слово, данное самой невестой, для императора совсем не аргумент. О такой мелочи и вспоминать не стоит.
