— Мне это никогда не было интересно. Прости, княжна.
— Но ведь ты в родстве с князем Каста? — упрямо допытывалась Лиолина.
Видно, успела отыскать что-то интересное в библиотеке. И когда только?..
— Да, княжна, в родстве, но дальнем, — признала Кантана, — Каст — маленькое княжество, почти все его владетельные имени в каком-нибудь родстве с князем. Я родилась в Касте, в замке деда. А Шайтакан… — она запнулась, — да, я знаю, что когда-то он принадлежал нашей семье.
— Это целый город. И замок. Это владения, достойные быть княжеством, ленна.
— Наши права там были ограничены, городом управляет его магистрат, — припомнила Кантана, — а вообще, я не знаю, княжна. Так или иначе, он не наш больше.
Пусть и не вовремя, но вдруг ей тоже стало интересно. Да, видимо, неизвестный ей Шайтакан — это не мелочь. Не то, что тот же Линнен, к примеру. Но княжеского титула у его владельцев не было. Они были лишь именями. А потом Шайтакан поменяли на другое имение с таким же доходом…
Но ведь это несравнимо — город и имение. Так какие же права были у них раньше в этом городе?..
Нужно будет поговорить с матерью. Если, конечно, её действительно отпустят.
Да, ей всё ещё не вполне в это верилось.
— Нам пора возвращаться, — заметил Ардай, которому надоело стоять на ветру, — здесь холодно.
Рух недовольно клекотал — ему тоже не нравился ветер.
Уже взлетев, он увидел, что Лиолина направляется к пещере. Решила повидать сумасшедшую Альму?..
Как и сказала Лиолина, лететь в Хаддард решено было этим же вечером. И Ардай уже волновался, ожидая свою рыжую — хотелось и попрощаться, и побывать перед дорогой у неё на озере, и обличье там сменить. Ведь опять расставаться, и не на день-другой, а надолго.
Она явилась уже под вечер. Появилась в комнате, веселая, растрепанная, повисла у него на шее.
— Будешь скучать, дровосек?
— Уже скучаю, — буркнул он, — проститься вот не случилось. Где же ты была?
— Да где бы ни была, — она оттолкнула его и покрутилась на пятке посреди комнаты.
Потом подошла и уже без смеха обняла его, потерлась щекой об его щеку.
— Меня позвали, дровосек. Нужно было уйти ненадолго. А с собой возьмешь?..
— В Хаддард? Почему же нет, — Ардай обрадовался. — С кем бы тебе лететь, погоди, дай придумаю…
— С тобой, — хитро улыбнулась Шала. — Ты полетишь человеком. Так решил Старший Дьян. Я слышала.
— Ты уверена? — Адай удивился.
Впрочем, слышать что-то, ей вовсе не предназначенное, Шала могла запросто.
— Да. Будешь на переговорах с императором. И сам передашь девушку. А что? Ты же племянник князя. Привыкать тебе надо к таким вещам, как переговоры с итсванским императором.
