А теперь нет Ита. Есть Хаддард и его Изумрудный замок.
— Не бойся, лира, — тихо сказал ей сержант, помогая сойти с седла. — И не смотри вон в ту сторону.
Как бы не так! Она посмотрела. Потому что надо хотя бы знать, на что это ей не стоит смотреть!
И она вскрикнула, увидев дракона. Огромного, черного, он вольно развалился у стены, опираясь о передние лапы, и смотрел на нее. Да-да, именно на нее…
— Отвернись, лира! — теперь это был не совет, а приказ, — не надо их дразнить. Видно, здесь кто-то из знатных колдунов, может, сам князь. Вот какая зверюга!
— Он что, не привязан? — почему-то уточнила она, не заметив на драконе никаких цепей.
Рухов, между тем, привязывают!
— Они не вешают на своих зверей ничего такого, лира. Никаких цепей, ничего. Да и какой смысл? Порвут, как нитку. Пойдем, лира!
А она стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд от страшного зверя. Под тяжелыми кожистыми веками — глаза синевы необычайной, гладкая черная чешуя местами отливает серебристым.
— Пойдем, лира! — сержант крепко взял её за руку и потянул.
Как интересно. Можно подумать, в Изумрудном замке негде больше посадить птиц — нет стен, нет рушьих башен? Или ей показали дракона затем же, зачем показали разрушенный Ит?
Она ожидала, что можно будет несколько часов отдохнуть и собраться с силами, но нет, ничего подобного — император уже ожидал её. Переодеться, правда, позволили, и умыться — императорский распорядитель всё это время ждал под дверью. Когда шла за ним по пустому гулкому коридору, встретились трое, одетые не по-итсвански, очень просто, без принятой здесь изысканности и роскоши. Идущий впереди посторонился, мельком глянув на лиру Кайру — она поёжилась.
Хотя, казалось бы, что такого было в этом взгляде?
— Кто это были, достопочтенный? — чуть позже окликнула она распорядителя.
— Князь колдунов, лира. И эти, с ним… тоже колдуны, наверное.
Вот как. Князь колдунов, ни много ни мало.
Это по его приказу разрушили Ит и другие города. Это из-за него она стала вдовой. Так чего он хочет? Отомстить ей и детям?
Когда разрушали города, настоящий виновник ещё не был известен. Теперь известен, это её муж. Но — разве его смерть не искупает содеянное?
Недаром ведь они встретились теперь в этом коридоре…
Двое стражников у высоких стрельчатых дверей вытянулись по струнке, сами двери распахнулись неслышно, и так же неслышно закрылись за её спиной. Император Лиссар ждал, стоя у окна. Повернулся к ней, смерил угрюмым взглядом:
