— А ничем, — откинувшись на спинку стула, снова с бесстрастным выражением лица теребил Бранов салфетку. — Считай, что тебе просто крупно повезло встретить сэнсэя-альтруиста.
— Ну да. Меня не обманешь. Знаю, что бесплатный сыр только в мышеловке.
— Даже если и так, — развел руками аспирант, — обещаю, ничего невыполнимого и неприличного просить не буду. Не бойся.
— Ой, да никто тебя здесь и не боится, — скривилась, вновь запустив руку в тарелку с гренками. — Ладно, твоя очередь. Спрашивай, сэнсэй.
Бранов радостно хохотнул, потирая ладони и становясь похожим в своем веселье на нашкодившего подростка.
— Та-ак, приготовься! Учти, — ткнул в меня пальцем он, — ты обязана будешь ответить, что бы я ни спросил! Договор дороже денег.
— Ладно, ладно, — махнула рукой я. — Отвечу.
Ян еще немного поухмылялся, словно запугать меня пытался, но я держалась молодцом. Только и знала, что мастерски поджаренными хлебцами хрустела.
— А скажи-ка мне Мика, — наконец заинтересованно подобрался аспирант, и я тоже невольно подалась вперед, ловя каждое слово, — о чем ты мечтала в детстве, вернее, кем хотела стать?
Я даже гренку жевать прекратила.
— Это и есть вопрос? Кем я мечтала стать в детстве? Серьезно?
Бранов кивнул, всем видом говоря, что слушает как никогда внимательно. Вот только отвечать я не спешила.
— Так, и в чем подвох?
Я напряглась донельзя, судорожно ища лазейку. Если найду, забью на правила и окажусь отвечать. Заставить меня никто не в силах. Однако лазейка упорно не находилась, и это тревожило все сильнее.
— Никаких подвохов, — совершенно серьезно отозвался Ян. — Мне правда очень интересно.
Я еще немного помаялась, попыхтела. Пооглядывалась по сторонам, но аспирант не торопил меня, терпеливо ждал.
— Ну, — наконец сдалась я, — в детстве мне очень хотелось стать врачом.
Темные глаза округлились.
— Правда? Врачом? Человечьим?
— Человечьим, — засмеялась я, видя удивление на лице Яна. Кажется, он ждал совсем другого ответа.
— А почему же тогда не осуществила свою мечту?
— Так это же в детстве было. А после школы я уже хотела выучиться на журналиста, но там с экзаменами кое-какие проблемы были, — водила я пальцем по столу, собирая крошки. — В общем…
Рассказывать, как я ни с того ни с его завалила экзамен по иностранному языку, в котором была уверена больше, чем в прочих, совсем не хотелось.
— Ответ принят, — с улыбкой проговорил аспирант, а я с облегчением выдохнула. — Твоя очередь.
Пару минут я продолжала молча водить пальцем по столешнице, а затем подняла голову и прямо поглядела на аспиранта. Как оказалось, все это время Бранов, подперев голову кулаком, внимательно следил за мной. И я уже хотела сказать, что на сей раз игра и впрямь окончена, но слова вдруг против моей воли вырвались.
