— Как это ужасно, — вдруг произнес кто-то рядом со мной. Я обернулась и ахнула. Черные волосы, красивое лицо, словно сошедшее с телеэкрана.
Баньши!
Та, что своим криком спасла живого от беды! В душе вдруг зародилась слабая надежда.
— Зачем вы здесь?
— Я всегда там, где смерть — или близость смерти. Бедная дитя… жаль, что я не знала твоей истории раньше… я бы уже давно помогла тебе выбраться из этого замкнутого круга.
— Как? — воскликнула я. В моем воображении баньши, которая прежде меня пугала, предстала вдруг истинным ангелом.
— Ты действительно хочешь этого? Хочешь, чтобы тебя спасли?
Я задохнулась от волнения.
— Да! Да, хочу!
Баньши постучала длинным пальцем по губам, крепко задумавшись.
— Что ж, я могу это устроить, но подобное выпивает из меня много сил. Одно дело, когда моя магия действует непреднамеренно — в те моменты, когда я предупреждаю людей о надвигающейся смерти. Но этот случай совсем иной. Тебе уже пятнадцать, Кармаль, верно? Пора уже научиться платить сполна. Мы заключим сделку — и только тогда я помогу тебе.
— Проси, что хочешь, — хрипло сказала я.
— Я даю тебе десять лет полной свободы. А затем вернусь за своей платой. И тогда ты станешь моим сосудом — не навсегда, нет. Изредка я буду смотреть на мир твоими глазами, стану слышать и видеть то, что слышишь и видишь ты.
— Зачем тебе это?
— Знание дает власть. К тому же, ты и сама, наверное, знаешь, как тоскливо бывает в этом мире серости и обезличенности, как хочется ярких красок мира живых.
Мне было всего пятнадцать, и я безумно хотела жить. Все эти два года я мечтала вырваться на свободу и еще не готова была променять цветной мир на серый. И я дала свое согласие. Десять лет. У меня будет целых десять лет. А там… Я придумаю, как не позволить баньши завладеть моим телом.
— Хорошо, — улыбнулась баньши, услышав мой ответ. — Тогда смотри.
Мимо нашего дома, на крыльце которого мы с ней разговаривали, проходили двое мужчин. Отчаянный крик баньши — такой громкий, что у меня волосы поднялись дыбом, — разорвал тишину сонного города.
Один из мужчин — худой, темноволосый, остановился так резко, будто налетел на невидимую стену.
— Стой. Там кто-то кричал! — сказал он другу, указывая на дверь моего дома.
— Да? — озадаченно протянул второй. — Я ничего не слышал.
— Говорю тебе, я точно чей-то крик слышал! Жуткий такой, аж мороз по коже.
И они бросились к моему дому.
— Давай же, это твой шанс, — пропела баньши, улыбаясь. Схватила меня за руку. Обожгло болью, а на моем запястье появился тонкий след, похожий на шрам.
