- Что это?
- Мой меч.
- Твой меч?
- Да. Один из родовых клинков, - юноша вздохнул и пояснил. - Понимаешь, титул и земли получает только старший сын. Остальные дети - только то, что может дать им отец. Моим старшим братьям достались кому конь, кому доспехи и оружие. Мне, как младшему, - эта рухлядь, - голос его был поистине печальным. - Без вооружения я не смог стать рыцарем и служить в гвардии. Отец с детства определили меня в ученики к своему другу - господину Тарму. Сказал, что должность королевского алхимика почетная. А недавно я подумал, что меч можно попробовать привести в рабочий вид. Наставнику идея понравилась.
- Так это горючая вода? - я с благоговением уставилась на коричневатую жидкость. При близком рассмотрении было понятно, что ножки гвоздей в ней необычайно тонкие, а на дне - серый осадок. - Я читала о ней. Она растворяет железо... и ржавчину.
- Ага, - хмыкнул горе-алхимик. - Только вот мы так и не придумали, как смыть только ржавчину, а железо оставить целым. А опыты на своем единственном мече я проводить не дам!
- Да я где-то читала про подобный рецепт в книгах у госпожи. Кузнецы Карста использовали его...
- Постой, у твоей наставницы? В книгах? Такого рецепта нет даже у нас, откуда же у нее?
Я прикусила язык. Книги были сами по себе очень редкими и дорогими. Обычно Хексия никому не рассказывала про свою маленькую библиотеку, но я никогда не задумывалась, почему. А действительно, откуда у нее могли быть настолько редкие книги? Да еще и на карстском, который она знала и которому меня учила? Алхимики Карста превосходили наших, но я пользовалась их знаниями, будто это было обычным делом. Наставница была волшебницей, поэтому ничего в ней больше не могло меня удивить.
Но теперь в голове словно что-то щелкнуло. Пусть колдунья, но действительно, откуда книги? А еще в Карсте у нее была подруга. Хексия никогда не рассказывала о своей жизни до меня. Неужели она была алхимиком в Карсте? Если учесть, какие серьезные книги она оттуда прихватила, то зачем ей было перебираться в Ардарию, чтобы косметику готовить? Да еще и этот договор с Исой. Могла ли она знать колдуна до того, как он появился в замке?
- Лизи, - отвлек меня от своих размышлений Джек. Он был действительно взволнован. - Так ты правда знаешь, как очистить клинок?
- Возможно. Но что я буду рассказывать тебе чужие секреты? - повторила его же слова.
- Лизи, стой, - юноша преградил мне путь. Глаза его сейчас сияли яростной надеждой, и я поняла, что в своей душе он всегда был рыцарем, а не алхимиком. - Ты должна мне помочь.
