Эльвина внимательно посмотрела на меня своими большими голубыми глазами и робко улыбнулась. Она не спешила начинать разговор, да и мне в присутствии леди Оливии мерещился тот набросок с развязной блондинкой и голым телом. Даже кровь прилила к щекам, хотя я никогда не считала себя стеснительной или нежной. Воцарилось молчание, которое прервала графиня, обратившись к принцессе:
- Знаете, Ваше Высочество, мне, пожалуй, есть, чем заняться, а вы пока можете посидеть здесь, поговорить. Располагайтесь, словно вы у себя, - милостиво разрешила придворная дама принцессе, даже не сообразив, что сама жила на птичьих правах в королевском замке, а не наоборот. Тем не менее, величественно кивнув, будто делая одолжение, блистательная Оливия покинула нас и скрылась за внутренней дверью, в своей спальне.
- Садись быстрее, - тихо сказала Эльвина, похлопав по сиденью рядом с собой.
- Спасибо, я постою.
- Что случилось, Алоиза? Ты обиделась на меня? - подняла свои брови принцесса, и лицо ее выглядело по-настоящему взволнованным.
- Мне не за что на Вас обижаться, принцесса, можно только благодарить. Если бы не Вы, я не знаю, что бы сделали со мной стражники, - покачала я головой.
- Ты же понимаешь, я не могла показать перед ними свою слабость! - вскочила принцесса и взяла меня за руки. - Это было нужно для дела! Прошу, Алоиза, пусть все будет, как прежде! - у меня защемило сердце. Принцесса была такая добрая, такая искренняя и теплая, но такая наивная. - Если и ты будешь обращаться со мной с холодным почтением, как и все, - грустно сказала Эльвина, - то я навсегда потеряю веру в дружбу. Ты сказала, что мы подруги, а при первом же испытании отступилась от своих слов! - девушка закусила губу и топнула ногой, а затем выпустила мои ладони и отвернулась. Мне стало очень стыдно.
- Прости меня, Эльвина, - осторожно дотронулась я до ее плеча. Она тут же обернулась и с невероятно довольным лицом усадила меня на диван, будто ничего и не было. У меня появилось чувство, будто только что передо мной был разыгран маленький спектакль.
- Ты должна мне сейчас же рассказать, что случилось после того, как меня сопроводили к себе. И как ты повстречалась с Исой? - оживленно начала она, тем не менее, принижая голос, чтобы Оливия не услышала. - Я так рада, что он ничего не понял, но нам надо действовать быстро и что-нибудь придумать! А теперь мы даже не можем видеться! Ты знаешь, что я ждала тебя тут два часа? - пожаловалась она. - Хотя папочка, наверное, будет счастлив, что я подружилась с придворной дамой.
